Большинство из тех, кто вошел в первый состав советского правительства, мало или совсем не работали «по специальности». Мало кто имел опыт управления крупными организациями, объектами. Блестящие ораторы и публицисты, многие из них стали авторами книг по вопросам политики, внутрипартийной борьбы. В советское время никто не проводил конкретного сравнения качественного состава советского правительства с составами дореволюционных советов министров России или зарубежных кабинетов министров. Стоит вспомнить, что до революции владение несколькими иностранными языками было нормой для выпускников классических гимназий и тем более для выпускников высших учебных заведений. После В. И. Ленина только почти через 80 лет во главе страны вновь оказался человек, свободно владеющий иностранным языком, – В. В. Путин.

Отцы-основатели Советского государства были очень разными людьми, и судьба ленинской гвардии оказалась разной. Довольно распространенное мнение об истреблении И. В. Сталиным всех этих «активистов первого часа» не совсем соответствует действительности.

Часть высших руководителей «первого призыва» просто не дожила до эпохи «большого террора», ушла из жизни в силу естественных причин.

В 1889 г. Марк Тимофеевич Елизаров (1862—1919) породнился с Ульяновыми, женившись на Анне Ильиничне Ульяновой. Поручителем на их бракосочетании был девятнадцатилетний Владимир Ульянов, с которым Елизаров познакомился в Самаре. В ноябре 1917 г. М. Т. Елизаров занял свободный пост наркома путей сообщения.

Марк Елизаров родился в семье недавнего крепостного крестьянина села Бестужевка Самарской губернии. Он окончил гимназию и физико-математический факультет Петербургского университета, где подружился с Александром и Анной Ульяновыми. Он учился в Московском инженерном училище Министерства путей сообщения, несмотря на противодействие охранки и благодаря распоряжению министра путей сообщения Хилкова. Пытался сочетать работу на железных дорогах (начал с должности счетовода в управлении Московско-Курской железной дороги в 1893 г.) с революционной деятельностью. Как один из руководителей Всеобщей октябрьской забастовки железнодорожников в 1905 г. оказался под арестом (уже не в первый раз). Жену арестовывали еще чаще. «Необходимо было хотя кому-либо “быть опорой” семье, – главным образом, матери, Марии Александровне Ульяновой, которая прожила с Елизаровым почти беспрерывно до самой своей смерти в 1916 г. и для которой он был истинным сыном», – писала жена М. Т. Елизарова А. И. Елизарова.[19]

С 1908 г. М. Т. Елизаров работал в страховых обществах (Сибирь, Саратов, Петербург), в которых большевики старались иметь своих людей. На квартире Елизаровых в Петрограде с 3 апреля по 5 июля 1917 г. жил В. И. Ленин, вернувшийся из эмиграции.

В Министерстве путей сообщения, куда М. Т. Елизаров пришел народным комиссаром, обстановка была чрезвычайно сложной. В. И. Ленину на этом месте требовался надежный человек, знакомый с железнодорожным транспортом. Нарком пытался вникнуть в проблемы этой сложной отрасли, но занял слишком жесткую позицию относительно оплаты труда железнодорожников: хотел сэкономить. Ленин, как председатель Сов наркома, под мощным давлением железнодорожников фактически дезавуировал действия своего шурина, отменив посланную им телеграмму о нормах оплаты. Огорченный нарком, у которого было больное сердце, 7 января 1918 г. подал в отставку. Ее немедленно приняли, сообщив об этом обрадованным железнодорожникам. 23 марта 1918 г. М. Т. Елизарова назначили Главным комиссаром по делам страхования. 10 марта 1919 г. он умер от тифа в Петрограде.