После ухода из семьи работал в Петербурге чернорабочим, кучером, а затем окончил-таки Петербургское юнкерское училище и начал службу офицером в пехотном Колыванском полку. В скором времени, став социал-демократом, Антонов-Овсеенко перешел на нелегальное положение. В годы первой русской революции участвовал в подготовке вооруженных восстаний, подвергался арестам, его приговаривали к смерти, но он бежал. После революции Антонов-Овсеенко примкнул к меньшевикам, работал в легальных организациях (кооперативы, «Общество трезвости», «Клуб разумных развлечений»), вновь был арестован по разным поводам. С 1910 по 1917 г. жил и работал в Париже. После возвращения в Россию в мае 1917 г. (по амнистии) стал большевиком, окунулся в революцию и в момент вооруженного восстания в Петрограде был секретарем Военно-революционного комитета – фактического организационного центра восстания. В этом качестве в свою самую «звездную минуту» В. А. Антонов-Овсеенко оказался в комнате Зимнего дворца, где и были арестованы министры Временного правительства.

В составе первого советского правительства Антонов-Овсеенко оказался в коллегии Народного комиссариата по военным делам, участвовал в подавлении первых выступлений против советской власти. В годы Гражданской войны занимал различные руководящие командные, хозяйственные и административные должности. В годы «большого террора» В. А. Антонова-Овсеенко расстреляли. Его сын посвятил свою жизнь изучению и обличению сталинизма. Его работы вышли сначала за рубежом, а в годы перестройки дошли и до широкого круга советских читателей.

Из тех, кто входил в первый состав СНК, самого высокого положения достиг Алексей Иванович Рыков (1881—1938). После смерти В. И. Ленина, 2 февраля 1924 г. сессия вновь избранного Центрального исполнительного комитета (ЦИК) СССР утвердила его Председателем СНК СССР, а Всероссийский Центральный исполнительный комитет (ВЦИК) РСФСР в этот же день назначил Рыкова и Председателем СНК РСФСР. Но, пожалуй, показателем наивысшей популярности Рыкова в народе было то, что в 1924 г., когда после смерти В. И. Ленина советское правительство решило отказаться от «сухого закона», бутылку сорокаградусной водки обрадованный народ называл «рыковкой».

Алексей родился в крестьянской семье в Вятской губернии. Он рано остался сиротой, но благодаря помощи родственников смог не только окончить гимназию, но и поступить на юридический факультет Казанского университета.

В 17 лет Рыков вступил в РСДРП. В 1903 г. познакомился с Лениным. Он перешел на нелегальное положение, стал профессиональным революционером и уже в 24 года – членом ЦК РСДРП (в 1905 г.). Вел партийную работу в Ярославле, Костроме, Нижнем Новгороде, Москве, Петербурге, подвергался арестам, ссылкам, сидел в тюрьмах и Февральскую революцию встретил в Нарыме.

В апреле 1917 г. Рыков высказал сомнение по поводу ленинской стратегии перерастания революции из буржуазной в пролетарскую. Ленину пришлось разъяснять: «Тов. Рыков говорит, что социализм должен прийти из других стран, с более развитой промышленностью. Но это не так. Нельзя сказать, кто начнет и кто кончит. Это не марксизм, а пародия на марксизм»[20]. Рыков пересмотрел свои взгляды. Он участвовал в работе I Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов (как заместитель председателя Московского Совета рабочих депутатов), VI съезда РСДРП(б), был избран членом ЦК. После победы вооруженного восстания в Петрограде на II Всероссийском съезде Советов его избрали народным комиссаром по внутренним делам.