После 9 января 1905 г. Троцкий возвратился в Россию. В 1905 г. он стал на короткое время председателем Петербургского совета рабочих депутатов. После ареста, лишения всех прав и ссылки в город Обдорск Тобольской губернии Троцкий бежал из знаменитого Березова, не доезжая до места назначения. В 1906—1916 гг. он находился за границей и участвовал во внутрипартийной борьбе.

В 1917 г. Троцкий с трудом, после месячного задержания в Канаде, добрался до революционной России, примкнул к большевикам. На два месяца оказался в тюрьме, по выходе из которой стал председателем Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, одним из руководителей Октябрьского вооруженного восстания.

После октября 1917 г. был наркомом по иностранным делам, затем наркомом по военным делам, председателем Революционного военного совета. Л. Д. Троцкий – один из создателей Красной армии, руководил ее действиями на многих фронтах Гражданской войны, широко использовал репрессии, а также старых военных специалистов. В послеоктябрьский период Троцкий не раз выступал с позицией, которая не совпадала с мнением Ленина. Он отказался во время переговоров с немцами в Бресте подписать мир, считая, что немцы наступать не смогут. Немцы смогли наступать. Ленину пришлось приложить огромные усилия, чтобы выровнять ситуацию. Троцкий был сторонником жестких административных методов управления, считая, что человек от природы «ленивое животное». Ленин же перевел страну к нэпу, опираясь прежде всего на материальную заинтересованность участников экономической жизни. Троцкий выступил против усиления власти партийного аппарата, против бюрократизации партии (Ленин уже был болен). Но Сталин считал партаппарат главной опорой. Троцкий снова остался в меньшинстве.

Главной проблемой Троцкого была высочайшая самооценка. Сталина он считал «серой посредственностью», Молотова – «тупицей со свинцовой задницей» и т. д. Он не нашел общего языка даже с Зиновьевым и Каменевым. Троцкий был блестящим человеком, единственным в своем роде. Так, в гордом одиночестве он и потерпел поражение от И. В. Сталина в борьбе за власть. В 1929 г. его выслали за границу: сначала в Турцию, которая не могла отказать в приеме «почетному гражданину Турции». Дело в том, что Советская Россия оказала Турции существенную помощь в борьбе за национальную независимость в 1918—1923 гг. Благодарные турки объявили почетными гражданами своей страны Ленина, Троцкого и Фрунзе. А пригодилось это Сталину. В конце концов Троцкий оказался в Мексике, где его поклонником являлся сам президент этой страны. Яркий теоретик (автор теории «перманентной революции»), публицист, автор многих книг, организатор IV Интернационала, нацеленного на победу мировой революции, непримиримый критик сталинизма был убит в Мексике агентом НКВД Рамоном Меркадером в 1940 г.

В годы перестройки в СССР публиковались многие произведения Троцкого; о нем написано немало книг. В художественных и документальных фильмах главным героем стал Рамон Меркадер, который за убийство отсидел 20 лет. Он не признавался в том, что является агентом НКВД, и НКВД обеспечило ему сносную жизнь, потратив на его поддержку очень большие деньги. Так теоретик и политик Лев Давыдович Троцкий оказался в тени своего убийцы.

Во время I Всероссийского съезда рабочих, солдатских и крестьянских депутатов (июнь 1917 г.), в котором участвовало более тысячи делегатов, большевики составляли немногим больше ста человек. Меньшевики и эсеры господствовали на съезде и поддерживали политику Временного правительства, в состав которого вошли 5 видных деятелей партии социалистов-революционеров (эсеров) и Российской социал-демократической рабочей партии (меньшевиков) – РСДРП(м). Руководители съезда пытались убавить накал политической борьбы в Петрограде и в стране. Председатель съезда Н. С. Чхеидзе, обращаясь к делегатам, сказал: «Я уверен, что сейчас в России нет такой партии, которая взяла бы на себя ответственность за судьбы страны». В этот момент лидер партии большевиков Владимир Ильич Ульянов (Ленин) на весь зал громко сказал: «Есть!» Именно так этот эпизод зафиксирован в стенографическом отчете съезда. Позже Ленину стали приписывать более развернутую фразу: «Есть такая партия!». Можно вспомнить и о том, что соперники и критики были уверены, что большевики власть в стране если и возьмут, то не удержат и вообще не смогут управлять государством. Однако через четыре месяца после I съезда большевики взяли власть в свои руки и удерживали до августа 1991 г.