Эрика тоскливо улыбнулась. Она снова уставилась в свою чашечку и через недолгую паузу тихонько спросила:

— Думаешь, мама приехала только потому, что хочет испортить ваши с папой отношения?

— О, родная… — со вздохом протянула я и взяла Эрику за руку. — Ты же слышала, что она говорила.

Если честно, я не знала, стоит ли верить Брианне. Поэтому мне не хотелось обманывать Эрику словами о том, что ее мама точно вернулась ради нее. Однако видеть столь опечаленное лицо было сложно. Я знала, что Эрика — достаточно умная девочка, чтобы начать тут же вновь доверять матери. И все же советовать ей что-то в этой ситуации было очень тяжело.

— Слышала, но… Не знаю. Насколько я помню, мама никогда не была сильно дружна со своей семьей, потому что дедушка заставил ее выйти замуж. Она даже не разрешала им ездить к нам в гости, когда я была маленькая. Поэтому я что-то смутно верю в ее слова о том, что она одумалась из-за смерти тети Алевтины. Хотя… Тетю я почти не знала. Может, она была очень хорошей. Но… — Малышка хмуро потупила взгляд. — Все равно не понимаю, почему мама ушла так надолго, а теперь хочет вернуться именно сейчас, когда у нас появилась ты. Думаешь, это просто совпадение?

— Не знаю. Верить маме или нет — тебе решать. Я не могу настраивать тебя за или против. Но что бы ты ни выбрала и что бы ни случилось, знай, что я все равно всегда буду рядом.

Эрика подняла взгляд и, тоскливо улыбнувшись, кивнула.

— И все же это…

Ей не дали договорить. В коридоре послышался звонкий, громогласный крик Брианны, а сразу за ним — не менее впечатляющий рык Каллена. Мы переглянулись с Эрикой, понимая, что на нас надвигается ураган.

— Убирай фантики от конфет, а то отец ругаться будет.

— Ему сейчас явно не до этого.

Эрика быстро убрала в карман пижамы обертки и отодвинула от себя вазу со сладким. Мы обернулись в сторону коридора, выжидая: может, пронесет?

Но не тут-то было. Брианна и Каллен ворвались в столовую, подобно злобной фурии и охотнику, что жаждет ее крови. Вот только из оружия они предпочитали выбирать слова. Очень громкие слова. Весь замок точно уже проснулся.

Я инстинктивно убрала в карман платья регалию.

— Я же сказал, что мы не будем жить с тобой под одной крышей! — зарычал дракон, широким шагом заходя за Брианной в столовую.

— Ты не имеешь права мне в этом отказывать. Часть замка все еще принадлежит мне! — Наша новая «гостья» выглядела совершенно здоровой, но куда здоровее были ее голосовые связки. Шедшая рядом с ней лисица просто сложила уши, прижав их к голове и периодически вздыхая.

— Да пожалуйста, живи здесь! — Дракон нервно взмахнул руками, эти двое нас отчетливо игнорировали. — Мы же переедем к Грэгори и Алисе, пока твое непостоянство не унесет тебя в другое место!

— Нет, так не пойдет! — Брианна перешла на змеиный шепот, смотря дерзким, прищуренным взглядом прямо в глаза Каллену. — Эрика и моя дочь! Я хочу быть рядом с ней. И ты не можешь этого мне запретить.

— Где же твой материнский инстинкт был все эти четыре года?!

Казалось, эти двое повторяют уже озвученные ранее фразы снова и снова, просто с каждым разом начинают кричать все громче. Эрика, слыша все это, поникла, опустив взгляд в стол. Я же в итоге не выдержала и постаралась выкрикнуть погромче:

— Вы уверены, что хотите продолжать ругаться здесь?!

Хотя на фоне этих двоих я показалась мяукающим котенком в прайде львов, мой голос все же возымел эффект. Крик прекратился, а оба спорящих уставили взгляды на меня. И если Каллен смотрел с ноткой печальной задумчивости, то хищный огонек в глазах Брианны разросся до пожара.