– Моя сделать всё в лучшем виде, – заявил Савас’Каба, вернувшись в рубку.

Герасим сидел в кресле капитана, смотрел во внешний иллюминатор и молчал. Вечнозеленый Аргус-8419 превратился в задымлённый засохший мандарин, отмеченный рябью шрамов – следами непомерной человеческой жестокости.

– Моя…

– Я не знаю, как умирают люди, я не вижу их страданий. Но ведь всегда кто-то умирает, правда? А это – всего лишь работа, – заговорил Землянин, заметив растерянного алварианца. Помедлив, человек повторил: – Всего лишь работа.

Система: М-Пэкс 07_08.Х7. Точка: открытый космос.

Дата: 409/700. Время: 41:00.

Сидя в своей каюте, Герасим нервно листал страницы приключенческой книги. Из-за скопления астероидов они уже целую неделю дрейфовали в открытом космосе. По прогнозам метеорологической службы астероиды должны покинуть траекторию полета в ближайшее время. Заказчик уже ждал Землянина со свежей партией ядерных грибов на планете Тайран-Пи.

– Муму, какие новости? Когда полетим? – спросил Герасим.

– Анализ траектории, – ответил ИИ. – Вывод: потенциальная опасность. Я бы не советовала запускать варп-двигатели. Астероидов всё ещё слишком много.

– Черт, Каларий Бим меня убьет. Архонты, наверное, уже всю душу из него вытрясли.

– Во Вселенной много собирателей грибов, Герасим. Не нужно взваливать всю работу на свои плечи.

– Мы заработаем кучу кредитов, Муму. Нельзя упускать этот заказ. – Герасим поднялся с кровати. – Я тебе новую прошивку поставлю – дорогую.

– Анализ. Вывод: не в прошивках счастье, Герасим.

– А в чем тогда?

– Вариант: в том, что мы есть друг у друга.

– Просто золотой ИИ. Я уже говорил, что обожаю тебя, Муму?

– Много раз. Я тоже тебя люблю, капитан.

Разговор прервал сигнал тревоги. На звездолёте взвыла сирена. Закружились красные потолочные лампы.

– Что случилось, Муму?! – закричал Герасим, выбегая из каюты.

– Анализ. Вывод: шлюз грузового отсека открыт изнутри механически, у нас дыра в космос. Автоматическая блокировка не срабатывает. Похоже, управление перешло на рычаг. Необходимо вмешательство гуманоида.

– Какого хрена тут происходит?! – негодовал Землянин. Он быстро преодолел расстояние до грузового отсека и ужаснулся. В распахнутом шлюзе склада зияла дыра в звёздную пустоту. Савас’Каба вцепился в металлический рычаг, пытаясь спастись от смерти в открытом космосе. Его нещадно мотало из стороны в сторону.

– Анализ, – заговорила Муму. – Вывод: мышечные силы Савас’Кабы на исходе. Он скоро сорвётся.

– Как ему помочь, Муму?!

– Открыть удаленно второй склад, чтобы сбалансировать систему. Нагрузка на рычаг ослабнет, и Савас’Каба сможет закрыть шлюз.

– На втором складе хранится весь товар. Мы потеряем его.

– Анализ. Вариант: отстыковать первый склад вместе с алварианцем. Тогда спасем корабль и сохраним груз.

– Но не сохраним Савас’Кабу, – вставил Герасим. – Так, так, так. Ох, архонтова задница!

– Напоминание: времени очень мало.

Герасим сел на пол и схватился за голову:

– Давай, Муму, – приказал он. – Открывай второй склад.

В момент давление ослабло. Савас’Каба, повисший на рычаге, надавил на него, и люк за спиной мгновенно захлопнулся. Упаковщик рухнул на пол, тяжело дыша, пытаясь поймать в легкие как можно больше кислорода.

– Шлюзы первого и второго склада закрыты, – объявила Муму. – Состояние корабля стабилизировано.

Герасим зашёл внутрь помещения.

– Ты что творишь? – спросил он.

Савас’Каба приподнялся и сел на колени.

– Моя хотеть попасть во внутренний шлюз…

– В механическом режиме шлюз открывается с обеих сторон. Ты ведь изучил всю инструкцию корабля и должен был это знать! – воскликнул Землянин. – Зачем ты вообще полез к резервному рычагу?