Мама села на постель и стала, гладить его по спине здоровой рукой.

– А тебе самому разве не хотелось посмотреть хотя бы самую капельку?

– Да, – признался он, помолчав.

– Я так и думала. Ну, как твой желудок? Мне не нравится этот разговор. Я никак не могу понять, как это соевое молоко может быть тебе полезно?

Он опять ничего не сказал про ром.

– А теперь спи, – она направилась к двери детской. Он помнил, как она коснулась выключателя. Он помнил луну, затемняющуюся поворачивающейся крышей.

Федерация Плеяд. Арк. Нью-Арк. 3162 г.

Лорк всегда ассоциировал Принса Реда с появлением света.

Он сидел раздетый около бассейна на крыше, к экзамену готовясь по петрологии, когда багряные листья около колеблющегося входа задрожали. Стеклянная дверь гудела от сильного ветра. Башни Арка, сплющенные, чтобы противостоять ветру, казались перекошенными за сверкающим на стекле инеем.

– Папа. – Лорк выключил читающий аппарат и поднялся. – Эй, я считаюсь третьим по высшей математике. Третьим!

Фон Рей в отороченной мехом парке, прошел сквозь листья.

– И это называется ты готовишься к экзаменам. Не лучше ли было пройти в библиотеку? Разве ты можешь сосредоточиться, когда все кругом тебя отвлекает?

– Петрология, – сказал Лорк, поднимая свой диктофон. – Мне вообще-то и не надо к ней готовиться. Я уже имею отличную оценку по этому предмету.

Лорк только в последние несколько лет научился обходить родительское требование быть совершенством. А научившись этому, понял, что эти требования являлись, по существу, ритуальными и ненужными, и если их отбросить, открывался путь к общению с сокурсниками.

– О, – сказал его отец, – уже имеешь, – и улыбнулся. Он расстегнул парку, изморозь на его волосах начала таять. – В конце концов, ты занимаешься учебой, вместо того, чтобы копаться во внутренностях «Калибана».

– Кстати, ты мне напомнил, папа. Я внес яхту в список регаты Нью-Арка. Вы с мамой придете посмотреть на финиш?

– Если сможем. Ты знаешь, мама последнее время не очень хорошо себя чувствует. Прошлое путешествие было не совсем благополучным. И она очень переживает за твои гонки.

– Почему? Они ведь не мешают учебе.

Фон Рей пожал плечами.

– Она знает, что это опасно, – он повесил парку на качалку. – Мы читали о твоем транторском призе прошлого месяца. Поздравляю! Она волнуется за тебя, но она была горда как куропатка, когда говорила этим набитым дурам из женского клуба, что это ее сын.

– Я хотел бы, чтобы вы пришли.

– Мы тоже хотели бы. Но решили, что это не повод, чтобы прерывать месячное путешествие. Идем, я тебе что-то покажу.

Лорк пошел за отцом мимо ручейка, бегущего из бассейна. Они подошли к лестнице около небольшого водопада, спускающейся в дом, и отец положил ему руку на плечо. Они встали на верхнюю ступеньку, и лестница поехала вниз.

– Мы в этот раз остановились на Земле. Провели день с Аароном Редом. Я уверен, что ты встречал его когда-то давно. «Ред-шифт Лимитед».

– На Новой Бразилии, – ответил Лорк. – На руднике.

– Ты это помнишь? – лестница вытянулась в дорожку и понесла их по оранжерее. Какаду прыгали по ветвям, клевали прозрачные стены, за которыми лежал снег, перелетали на гигантские пионы и бросали на песок оборванные кроваво-красные лепестки. – С ним был Принс, мальчик твоих лет, может быть, чуть старше. – До Лорка время от времени доходили слухи о Принсе. Ведь обычно говорят о жизни детей друзей их родителей. Некоторое время тому назад Принс очень быстро сменил четыре школы, по слухам, просочившимся в Плеяды, только положение «Ред-шифт Лимитед» позволило заменить исключение переводом.