Представительный капитан. Со шрамом капитан. А сколько ему могло быть? – подумал Мышонок. Раньше Мышонок дал бы ему лет сорок пять – пятьдесят. Но замешательство сняло с пего лет десять – пятнадцать. Капитан был в возрасте, но не стар.

– Я только что говорил ему, что устрою ему возвращение домой, в Австралию. Он повернулся и пошел назад, по мосту, к отелю, где я снимал ему комнату. Я оглянулся… на мосту его уже не было, – капитан поглядел на спой экипаж. – Идемте на «Рух».

– Я полагаю, вы доложите об этом патрулю? – сказал Катин.

Фон Рей двинулся к воротам, на стартовое поле, над которым стометровой змеей извивался в темном небе Дракон. За ним следовал ого экипаж.

– Здесь рядом, на мосту – видеофон…

Взгляд фон Рея заставил Катина замолчать.

– Я хочу взлететь с этого осколка скалы. Если мы пошлем сообщение отсюда, нас задержат и заставят каждого троекратно повторить рассказ.

– Я полагаю, сообщить можно и с корабля, – предложил Катин, – но после старта.

На мгновение Мышонок засомневался в точности своей оценки возраста капитана.

– Мы ничего уже не сможем сделать для этого старого печального дурака.

Мышонок бросил взгляд на расселину и заспешил вслед за Катином.

Поодаль от разлома ночь была прохладной, и туман короной дрожал вокруг индукционно-флюоресцентных ламп, освещающих поле.

Катин и Мышонок были последними.

– Я думаю: что означает иллирион для большинства здешних жителей? – тихо спросил Мышонок.

Катин хмыкнул и засунул руки под ремень. Спустя минуту он спросил:

– Скажи, Мышонок, что ты думаешь об этом старике и его омертвевших чувствах?

– Когда они пытались добраться до новы в последний раз, – сказал Мышонок, – он слишком долго смотрел на звезду через сенсодатчик, и все его нервные окончания были обожжены. Они не мертвы. Они повреждены длительным раздражением, – он пожал плечами. – Никакой разницы. Почти что мертвы.

– О, – сказал Катин и опустил взгляд.

Кругом стояли грузовые звездолеты. Меж них находились небольшие, метров сто высотой, частные корабли.

Некоторое время они молчали. Потом Катин спросил:

– Мышонок, тебе не приходило в голову, как много ты теряешь от этого путешествия?

– Да.

– И ты не боишься?

Мышонок дотронулся до руки Катина своими тонкими пальцами.

– Чертовски боюсь, – выдохнул он. Он откинул волосы, чтобы взглянуть на своего высокорослого товарища. – Ты знаешь, я не люблю таких вещей, которые произошли с Дэном. Я боюсь.

Созвездие Дракона. Тритон. Инферно-3. 3172 г.

Какой-то киборг принес уголек и корявыми буквами вывел на панели компьютера аналогового преобразователя «Ольга».

– Лады, – улыбнулся Мышонок машине, – так ты – Ольга?

Три огонька зеленых, четыре – красных, мигающих и тихонько гудящих. Мышонок начал скучную процедуру проверки величин напряжений и соответствия фаз.

Чтобы заставить корабль двигаться быстрее света, от звезды к звезде, вы должны использовать каждый изгиб пространства, каждое нужное вам искривление, совпадаемое с материей. Говорить о скорости света, как о предельной скорости движения объекта равносильно заявлению, что двенадцать-тринадцать километров в час – предел скорости пловца в море. Ведь если пловец будет использовать морские течения и силу ветра, как это делает парусник, ограничение скорости снимается. Звездолет имеет семь регуляторов потоков энергии, аналогичные парусам. Шесть аналоговых преобразователей. Каждый компьютер контролируется киборгом. Капитан контролирует седьмой. Потоки энергии должны быть настроены соответственно рабочим частотам статических давлений. Тогда энергия иллириона разгоняет корабль. Такова работа Ольги и ее родных сестер. Но управление формой и положением паруса лучше поручить мозгу человека. Такова работа Мышонка (под контролем капитана). Кроме этого капитан осуществляет контроль над множеством дополнительных парусов.