Охотничек вовсе не кажется смущенным неожиданным милицейским наездом. Горбоносый, смуглый, в меховой расшитой безрукавке, он похож на радушного жителя Закарпатья.

– Дело, говорите, имеется? Милости прошу. Кваску?

Знакомимся. Сащенко Евгений Петрович, тридцати восьми лет, инженер ОТК в «почтовом ящике» большого сибирского города. Приехал погостить у родственников. Сащенко охотно рассказывает о своей поездке в Колодин, к Шабашникову. Он уже слышал о трагическом событии и готов помочь нам чем может.

– Собаку себе подыскиваю. У меня была чудесная лайка. Орест. Погибла. Что я могу рассказать об этом визите? Шабашников, понимаете, был под хмельком. Пришлось отложить покупку.

– Вы впервые в Колодине?

– Впервые.

– А долго пробыли у Шабашникова?

– Минут пятнадцать. Было около девяти, когда я пришел.

– Вы сразу отправились домой?

– Сразу.

– И часам к двенадцати были у себя?

– Нет. Это целая история… В двенадцать ночи я был на Полунинском тракте.

– Один?

– Как перст! Я опоздал на «летучку» и решил дождаться попутной. Как назло ни одной машины. Я не знал, что это такой пустой тракт… Пришлось идти пешком.

– Ночью? И вы не остались в городе ночевать?

– У кого? У меня нет знакомых, а гостиница из-за этого строительства забита народом.

– Вы заходили в гостиницу?

– Зашел по дороге.

– А на тракте ночью никого случайно не встретили?

Наконец-то Сащенко понимает, что наш приезд вызван желанием установить его алиби. В глазах его вспыхивает и тут же гаснет тревожный огонек.

– Кого встретишь на тракте ночью? Хотя… Вы сможете разыскать его!

– Кого?

– Мотоциклиста. В Выселках, в нескольких километрах от Колодина, я присел отдохнуть у будочки. И тут услышал мотоцикл. Проголосовал. Но мотоциклист пронесся мимо как на пожар.

– Как выглядел этот человек?

– Козырек кепки закрывал лицо, я не рассмотрел. Мне показалось, он нагнул голову, проезжая мимо… Плащ, перчатки…

– А марку машины вы можете назвать?

– Думаю, Иж.

– Вы не можете вспомнить поточнее, когда это было?

– Я специально посмотрел на часы, когда промчался этот летун. Чем-то он напугал меня, я даже хотел заявить в милицию, но, видите, вы меня опередили. Без восемнадцати час, вот когда это было! Время у меня абсолютно точное.

– Ну что ж, спасибо за помощь.

Сащенко, в безрукавке, надев тяжелые охотничьи сапоги, провожает нас к газику.

– Я пробуду здесь недельку. Если понадоблюсь, прошу…

Газик снова трясется по ухабам. Кеша Турханов меланхолично сосет свою коротенькую трубочку.

– Этому Сащенко можно доверять, кажется, – говорит Комаровский. – Если он действительно впервые в Колодине… Нетрудно проверить. Такое преступление мог совершить лишь человек, хорошо знающий город и Осеева.

Жарков, развалясь в кресле, насмешливо поглядывает на меня. Я нервничаю, черкаю на бумаге какие-то закорючки. Он, конечно, знает о ночной поездке Лены в Лихое и, кажется, намерен своим поведением подчеркнуть, что к нашей беседе примешаны и личные счеты.

– Итак, Шабашников пошел за водкой, а вы остались в его доме. Затем вы отправились к себе?

– Да.

Он длинной струей выпускает дым – облачко заволакивает мое лицо. Будь терпелив, говорю я себе.

– Вы были дома весь вечер и всю ночь?

– Вечером я выезжал к знакомым, а ночью был дома.

– Выезжали? На чем?

– Такси в Колодине нет. И трамвай еще не успели пустить. Поэтому, извините, я выехал на мотоцикле.

Что ж, сторожиха продмага, заметившая отъезд Жаркова, права: он действительно выводил свой Иж.

– Скажите, пожалуйста, когда вы вернулись домой?

– Двенадцати еще не было.

До убийства Осеева, отмечаю я. Так ли это? Знает ли он, что в одиннадцать тридцать на улице был выключен свет?