Шумно выдохнув, чтобы справиться с охватившим волнением, Лера поправила распущенные волосы, мягкими волнами спускавшиеся на плечи, подчеркнула губы ярко-красной, в тон туфлям, помадой и направилась к выходу.

Крепко держалась за перила и медленно спускалась по лестнице, ища взглядом жениха, но в упор не видела. Нехорошее предчувствие зародилось в груди, заставляя нервничать еще сильнее. Боялась даже представить, какие сюрпризы ждут ее в этот вечер и всеми силами старалась настроиться на лучшее.

Многие гости уже приехали и, разбившись на группы в гостиной, о чем-то негромко переговаривались. На Леру никто не обращал внимания, словно ее вообще здесь не было. Конечно, кто она для них без Андрея? Пустое место, безродная нищенка и оборванка. Но ей было абсолютно все равно. Не стыдилась ни своей матери, ни своего происхождения, ни профессии, которую выбрала.

Услышав довольный женский смех, инстинктивно повернулась на звук и застыла, увидев Дениса. Его массивная фигура невольно притягивала взгляд и заставляла сердце сбиваться с ритма. Классический костюм сидел на нем как влитой, плечи, обтянутые черной тканью, казались еще шире, а спина мощнее. Он что-то увлеченно рассказывал женщине, имя которой Лера никак не могла вспомнить. Та внимательно слушала и умело изображала интерес. Ее легкие, будто бы случайные касания явственно говорили о том, что они не просто знакомые.

Ревность болезненно царапнула сердце, заставив Леру неприятно поморщиться. Но она быстро взяла себя в руки, не имея права на такие эмоции. Глубоко задышала, стараясь унять мандраж, охвативший тело, и пошла дальше, чтобы сбежать раньше, чем Денис ее заметит.

Не успела сделать и пары шагов, как ощутила на своем предплечье пальцы, болезненно сжавшие и грубо развернувшие в противоположную сторону.

— Ты сдурела, что ли? — Резкий голос Андрея заставил вздрогнуть от неожиданности и задрожать. Лера не имела представления, за что он злится на нее, но невольно сжалась под его многотонным взглядом. Вариантов масса: от их прошлого с Денисом до ее опоздания.

— Мне больно, — застонала она и попыталась выдернуть руку, но Андрей не отпустил, лишь немного ослабил хватку и подтянул к себе ближе.

— Какого хрена ты так вырядилась? — прошипел он ей в ухо, обдавая горячим, пропитанным алкоголем дыханием.

— Как «так»? — Лера непонимающе посмотрела на него. — Это платье разве не твой подарок?

— Мой? — Андрей неприятно скривился, словно она нацепила половую тряпку вместо одежды. — С чего вдруг?

— Я нашла его у себя в шкафу… и подумала… — Лера вновь начала оправдываться, хотя вины за собой не чувствовала. Да и вообще была крайне довольна собой, что смогла выйти из положения в довольно короткие сроки и с минимальными потерями.

— Сколько раз тебе говорить — не надо думать! Просто делай, что я сказал! — разразился гневом Андрей и, взглянув на часы, злобно скрипнул зубами. — Ладно. Пойдем, представлю тебя гостям. Но впредь будешь показывать мне свое платье перед выходом, — медленно и доходчиво объяснил он и едко добавил, втаптывая ее достоинство в грязь: — Раз ты настолько тупая, что не можешь сама подобрать подходящий случаю наряд.

Лера закусила губу, едва сдерживая подступившие слезы. Незаслуженные обвинения хлестали словно плеть, хотелось вырвать свою руку и уйти. Сбежать отсюда подольше, послать Андрея к черту и с этим праздником, и со свадьбой. Но она не посмела. Привычно проглотила обиду и согласно кивнула, принимая новые правила. Главное — операция, а потом хоть трава не расти.