Отец торжественно, даже слишком пафосно произносил речь, а Денис не слышал ни единого слова. Все его внимание сосредоточилось на Лере. Он скользил взглядом по ее стройной фигурке, жадно впитывал образ целиком и смаковал каждую деталь отдельно. Дерзкая и сексуальная, но вместе с тем невероятно прекрасная.

В груди внезапно стало тесно, словно выкачали весь кислород, а ладони увлажнились. Денис поймал себя на мысли, что если будет так пялиться на чужую женщину, то непременно выдаст себя с потрохами, но отвести взгляд и прервать зрительный контакт не было сил.

Лера не отпускала, ее чистые голубые глаза лучились таинственным светом и притягивали его, словно магнит. Он тонул в их синеве и глубине без единой надежды на спасение. Сколько бы они так еще простояли, неизвестно, но их немой диалог беспардонно прервали. Лера отвернулась, разрывая тонкую нить, связавшую и настроившую их сердца на один ритм, а когда повернулась обратно, он увидел в ее глазах свой смертельный приговор.

Словно в замедленной съемке Денис смотрел на то, как желанная женщина отдается другому, как с готовностью подтверждает его права на себя, и едва сдерживался, чтобы не рвануть вперед, расталкивая гостей в стороны и не разорвать соперника на части. Останавливало лишь понимание, что главный соперник не отец, а он сам.

Если бы не струсил и рассказал правду, если бы честно высказал претензии и заявил о своих намерениях, тогда мог бы открыто бороться за Леру. Но Дэн не смог. Испугался тех неправильных и ярких эмоций, что вызывала у него эта женщина, и предпочел трусливое бегство. От нее. От себя самого. От чудовищной, несправедливой реальности. А дальше уперся в глухую стену. И вперед идти некуда и назад возвращаться незачем.

Он заранее проиграл эту битву, так и не решившись выйти на поле боя. Теперь оставалось только сдаться и молча наблюдать за победой другого. Но душа бунтовала против такого исхода. С каждым вздохом в груди все больше распирало от бессильной, неконтролируемой ярости.

Денис не мигая наблюдал за страстным поцелуем, глубоко дышал и с силой сжимал кулаки, едва справляясь с рвавшимся на волю диким зверем. Тот метался внутри, раздирая в клочья все, что попадалось на пути, и вызывая мощные, мучительные спазмы. Неистовая, отчаянная ревность ослепляла, жидким огнем струилась по венам, болезненно прожигая их насквозь. Дэн не был готов к таким оглушающе-сильным эмоциям. Сердце не справлялось с потоком крови и стучало все быстрее, а в ушах появился неприятный гул.

— Эй, Дэн, ты тут? — Мягкие прохладные ладони Полины взяли его за лицо и опустили голову вниз, вынуждая посмотреть в глаза. — Ничего себе ты горячий. — Рука переместилась на лоб. — Ты не заболел?

— Нет, — хмуро бросил он и мотнул головой в сторону, высвобождаясь из цепких женских пальцев. — Все в порядке.

Вновь перевел взгляд на счастливую невесту, она широко улыбалась и принимала поздравления от бесконечной реки гостей, а на него упрямо не смотрела.

— Интересно, ей платье не жмет? — хихикнула рядом Полина, вновь привлекая к себе внимание.

— Кому? — на автомате спросил Дэн, продолжая жадно ловить каждый жест Леры.

— Мачехе твоей. Будущей, — с издевкой пояснила Поля, смерив объект насмешек надменным взглядом.

— Что ты имеешь в виду? — Он непонимающе нахмурился и повернулся к Полине — она явно горела желанием поделиться какой-то важной информацией.

— Мое платье напялила и ходит как ни в чем не бывало. — Поля обиженно сложила руки на груди и гордо вздернула подбородок. — А оно, между прочим, дизайнерское…