— Что-то срочное? Мне переодеться еще надо, скоро гости собираться начнут.

— Надолго не задержу, — пообещал Денис и прошел вслед за отцом в гостиную, мысленно выстраивая диалог так, чтобы укоротить мысль до необходимого минимума.

— Говори. — Отец вольготно развалился в кресле и закинул ногу на колено, демонстрируя свою неуязвимость.

— Я извиниться хотел… — начал Дэн совершенно не с того, с чего собирался. Просто в последний момент решил, что так будет правильно. — За вчерашнее… Перепил и был не прав, — протянул отцу руку.

— Рад, что ты это понял. — Тот поднялся, пожал ладонь и, притянув сына к себе, крепко обнял. — Надеюсь, дальше мир?

— Мир. — Дэн отстранился, и отец снова сел на свое место.

— Как там Валерия?

— Понятия не имею, — солгал Денис, не моргнув глазом.

— В смысле? Не виделись, что ли?

— Нет. Я только проснулся и спустился воды попить.

Он судорожно подбирал слова для важного разговора, но как специально то мысли путались, то предложения не складывались. Уверенность в принятом решении таяла на глазах, чем только сильнее подогревала едва утихшую злость. Он должен сказать отцу правду, и плевать на последствия! Но не мог, что-то внутри отчаянно сопротивлялось веским доводам разума.

— Ладно, я разберусь, — холодный, неприятный тон заставил Дэна насторожиться и отступить. — Она у меня в ежовых рукавицах.

Только сейчас подумал о том, что своим рассказом может крепко подставить Леру. Но разве не этого он добивается? Как оказалось, нет. Его малодушная цель — чтобы отец бросил невесту, а он благородно подобрал несчастную и беспрепятственно уложил в свою постель. Денис поразился сам себе. Когда только успел опуститься до такого? Что с ним творит эта женщина? Да он умом тронулся! Срочно валить отсюда!

— Ты почему не переоделся еще? — донесся до него голос отца.

— Да, я, собственно, не хочу оставаться… — честно признался Денис. Разговора не получилось, но планы ради этого отменять ни к чему. — Поеду, наверное, домой.

— В смысле? Почему?

— Дел много.

— Ты же в отпуске.

— Работа такая…

Отец неприятно скривился. Терпеть не мог ни его службу, ни род деятельности, да и вообще к ментам относился с особой нелюбовью.

— Останься на праздник, а завтра решим, — попросил отец и заглянул в глаза. — Может, сегодня и тебе невесту подыщем, красоток из местного бомонда будет много…

— Да не нужны мне красотки, — отмахнулся Дэн, а перед глазами вновь возник образ Леры с припухшими от его поцелуев губами. Волна дикой злости и беспомощности хлынула внутрь и заставила стиснуть зубы что было сил. Ирония в том, что он может получить любую женщину, а хочет именно ту, которую нельзя.

— Не говори ерунды, красотки нужны всем, правда, для разного… Когда-нибудь и ты захочешь создать семью… — назидательно поучал отец. — Может, я и внуков дождусь…

— Не для меня это, — хмуро ответил Денис и отвернулся к окну. Хотя до недавнего времени так не считал, даже жениться хотел. А сейчас…

— Ладно, поживем увидим. — Отец хлопнул его по плечу. — Иди переодевайся. Через полчаса жду тебя внизу.

— Угу. Воды только попью.

6. Глава 6

Лера еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и осталась довольна получившимся образом. Черное ажурное платье-футляр длиной до колен мягко облегало женственные изгибы и подчеркивало тонкую талию. Спереди закрытое практически до шеи, сзади смело компенсировало открытой спиной.

Конечно, это не то, что она планировала изначально. Вместо воздушной и романтичной девушки на нее смотрела взрослая и уверенная в себе женщина. Но это лишь внешняя оболочка, внутри Лера тряслась, как осиновый лист. Не привыкла к таким откровенным нарядам и чувствовала себя очень неуютно, но других вариантов не осталось. Остальные платья были еще откровеннее. Да и опаздывала она уже на добрых пятнадцать минут и рисковала нарваться на недовольство Андрея.