Утром заехал в управление, поставил необходимые подписи, накрыл сослуживцам поляну и выдвинулся в путь, рассчитывая к вечеру прибыть на место. Так, в сущности, и получилось. Сумерки опутали небольшой провинциальный городок, когда Денис въехал на его территорию. Не спеша прокатился по знакомым с детства улицам, отмечая, как все изменилось за время его многолетнего отсутствия, но не поехал к отцу, а свернул к кладбищу. Побывать на могиле матери было первоочередным желанием.

Купив цветы, Дэн оставил машину около центральных ворот и пошел пешком, без труда вспоминая направление. Заметив знакомую ограду, свернул с дороги и вошел в открытую калитку.

С памятника на него смотрела молодая и красивая женщина. Самая родная и любимая. Мама. Горький ком встал в горле, мешая сделать глубокий вдох, а в глазах едко защипало. Прошло уже десять лет, а боль утраты не утихла ни на грамм. Скорее, из острой фазы перешла в хроническую и напоминала о себе привычной тяжестью в подреберье.

Денис укрыл живым ковром из белых роз надгробье и положил ладонь на холодную гранитную плиту. Не моргая смотрел в каменное лицо матери, воссоздавая в памяти каждую черточку, и чувствовал себя бесконечно одиноким.

Жизнь крутила его словно в мясорубке, не давая ни секунды передышки. Денис все время спешил, куда-то стремился, чего-то добивался. Упорно, сам, без участия отца. Хотел доказать в первую очередь себе на что способен.

К тридцати годам обзавелся машиной, небольшой квартирой и престижной должностью. И все у него, в общем-то, было хорошо, вот только в душе царила абсолютная пустота. Никто не ждал дома, никто не беспокоился о нем. Эля, казалось, была способна наполнить его жизнь смыслом, но только добавила горечи и разбила надежды вдребезги.

В мире Дениса не было места для любви и тепла, лишь бескрайняя ледяная пустыня одиночества и разочарования. Прикрыв глаза, он перенесся в детство, туда, где ему было хорошо, где ласковые руки матери заботливо обнимали его, а губы шептали слова любви. Это непередаваемое ощущение навсегда осталось эталоном счастья.

— Здравствуй, сын. — Голос отца, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и открыть глаза. — Так и знал, что ты первым делом поедешь сюда…

Он прошел вперед и аккуратно положил цветы рядом с памятником.

— Почему не позвонил?

— Зачем? — Денис равнодушно пожал плечами и недовольно поджал губы. Хотел побыть один, наедине со своими мыслями и воспоминаниями, но отец опять отнял у него самое ценное.

— Я бы встретил…

— Я в состоянии сам найти дорогу к твоему дому, — резче, чем хотелось бы, ответил Дэн и шумно втянул носом воздух, беря эмоции под строгий контроль.

— К нашему дому. — Отец заботливо положил ладонь на плечо и несильно сжал в знак поддержки, но Денис ее скинул и повернулся.

— Нашей была квартира на Лермонтовском… — отчеканил он, невольно повысив голос.

— Денис, ты вроде уже не мальчик, а взрослый мужчина, должен понимать… — примирительно начал отец.

— Нет, я не понимаю, как можно бросить свою семью ради какой-то бабы, — горячо возразил Денис и сложил руки на груди. Не так должна была пройти встреча отца и сына, но как обычно все пошло не по плану.

— Я вас не бросал, — серьезно ответил он, и ни один мускул на его лице не дрогнул. — Регулярно присылал деньги, чтобы вы ни в чем не нуждались, а видеться с тобой не разрешала мама.

— Она никогда бы так не поступила, — решительно возразил Денис, прекрасно помнил все, что происходило в то сложное время. Как мать работала на двух работах, загоняя себя как ломовая лошадь, чтобы прокормить их обоих. Как сам с четырнадцати лет пытался подработать, чтобы помочь ей.