Бабочки, словно получив команду, замерли на миг и опустились на кровать. Теперь я сидела в пушистом колышущемся цветнике.

— Мы кайри, шилесса. Твои кайри.

— Святые помидоры! — сорвалось с губ ругательство.

Шелест крыльев прекратился, я слышал сказанные слова отчетливо, или мне так показалось? Может, это у меня в башке светопреставление? Так и видела, как перепутались извилины. Во всяком случае я прекрасно понимала язык этих крохотных созданий.

Чувствовала, еще чуть-чуть, и мозг сломается от мыслей и вопросов. На миг закрыла глаза. «Это иллюзия, — сказала себе. — Не поддавайся обману!»

Но от удивления прийти в себя не могла. И как мамуле и будущему жениху удалось создать такой эффект? Он точно большой мастер электронных технологий!

— А поподробнее? Кто такие кайри? И что за жуткую морду я видела там, наверху?

Показала рукой на стену.

— Там, — облако взлетело и снова опустилось на ложе, — портрет егереса драконов.

Информация ударила по мозгам и нервам, я на миг растерялась.

— Т-а-а-а-к, приехали! Тут еще и драконы водятся?

— Конечно. Это их мир.

Встряхнула головой: «Чур меня!»

Огляделась в поисках камеры. Развести меня решили по полной программе, что ж, поиграем.

— Неужели? — сарказм так и капал с языка. — А мне показалось, что я видела людей.

— Все правильно! — восторженно вспорхнули кайри. — Мир населен разными расами, и одна из них — драконы.

— Это такие твари с огромными крыльями? — уточнила я на всякий случай, мучительно вспоминая картинки из книг фэнтези.

— Что вы, шилесса! — кайри накрыли меня облаком, почему-то я почувствовала силу их страха, которая передалась и мне. — Тише, тише! У них везде глаза и уши! Драконы — главная раса на земле.

— Главная, говорите? — я опустила ноги на пол и решительно пошла к портрету, кайри за моей спиной попискивали.

Какая, к черту, раса? Какое главенство? Жрут эти твари, конечно, хорошо, может, потому их мои бабочки и боятся. Но чем тогда они отличаются от обычных диких зверей?

Отодвинула драпировку, отошла на несколько шагов назад и, наклонив голову, стала разглядывать чудовище.

В моем представлении дракон — это что-то похожее на варана, только с крыльями. Унылое по цвету, бородавчатое и ужасное на вид существо. Во всяком случае — это животное без мозгов и мышления.

И увиденное меня не разочаровало. Передо мной была огромная ящерица, наделенная крохотной головой с полным отсутствием лба. Размах крыльев впечатлял, но не больше. Еще у чешуя светилась необычным цветом, густо-коричневым с огненными прожилками. Красиво, конечно, ничего не скажешь.

Перевела взгляд на глаза дракона и окаменела. Большие, выпуклые, цвета густого шоколада с красными искрами в глубине радужки, прикрытые тяжелыми веками, они будто заглядывали мне прямо в душу. В черных зрачках играло пламя, оно то вспыхивало ярко, то гасло.

Мурашки бежали по спине, собирались в стаи и щекотали пятки. Миг — и мир перестал существовать. Были только дракон и я… Я и дракон.

Разумом я понимала, что передо мной иллюзия, но эффект живого присутствия этой твари был очень силен.

— Нет, шилесса! Не смотрите в глаза! Не смотрите!

Одни кайри заволновались, метнулись к стене, качнув меня потоком воздуха, настолько мощным был их порыв, закрыли драпировку. Другие окружили меня теплом и лаской.

— Не пугайте шилессу, — заволновались третьи. — Она не его истинная!

А это еще что за зараза? Истинная какая-то? Наваждение исчезло, но осадок остался.

— Какой кошмар! — я растерла пальцами виски. — И почему вы так переполошились? Это всего лишь картина.