– Эмма, войди, – вздохнула я. – Что опять случилось?

– Это принесли для вас, – ответила она.

Вскинув взгляд, увидела в ее руках огромную корзину алых роз.

Я подошла к девушке и приняла корзину. Розы были свежими и благоуханными.

– Интересно, кто их отправил?

– Не знаю, – Эмма пожала плечами. – Но может, там есть карточка?

Я поставила цветы на столик и увидела среди зеленой листвы белоснежную визитку.

Вытащив ее, прочитала:

«Спасибо за прекрасный вечер».

Это был букет от лорда Фабио, сомнений не оставалось.

Я прищурилась… Одно дело – просто прогуляться и немного побеседовать, и совершенно другое – знаки внимания.

Появилось подозрение, что мужчина оказался вчера на пляже не случайно. Возможно, он искал встречи со мной… Зачем? Так тут все было очевидно. Фабио сам рассказал о завещании и странном условии, которое выдвинул дядюшка.

Тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования. Вчера мне показалось, что лорд совсем не такой, как я думала, но сейчас стало понятно, что это была всего лишь искусная игра.

А потом взгляд выхватил среди листвы черную коробочку, перевязанную белой лентой. В ней оказался небольшой блокнот ручной работы. Обложка была украшена золотыми узорами… Неужели мужчина решил так заслужить мое расположение?

– Ну, это уж слишком…, – пробормотала я. – Ничего у него не выйдет. Нити судьбы молчат, а я за него замуж не собираюсь.

– Леди, что-то случилось?

Обернувшись, спросила:

– Эмма, подскажи, есть ли где-нибудь поблизости тихий уголок, где можно спокойно провести время и отдохнуть от всего?

Девушка на секунду задумалась, а потом ответила:

– В горах можно снять небольшой домик на несколько дней.

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда у меня к тебе есть просьба, и даже не одна.

– Внимательно слушаю.

– Во-первых, отправь этот подарок и цветы обратно лорду Фабио, во-вторых, собери мои вещи и повесь объявление на дверь, что приема в ближайшее время не будет.

– Почему? – уточнила Эмма.

– Мне нужно просто уехать и от всего отдохнуть, – пояснила я. – И еще отправь в дом лорда Берка записку, чтобы заехал ко мне завтра с утра. Все поняла?

– Да.

– Вот и отлично, – невольно улыбнулась, подумав о том, что одиночество пойдет мне на пользу. Я смогу восстановить душевное спокойствие, а заодно отдохнуть от всего происходящего…

Несколько дней спустя

Спустившись по узкой горной тропе, я присела на край большого плоского валуна и, окинув взглядом бескрайние просторы, расстилающееся подо мной, восхищенно вздохнула. Снизу в изумрудной долине лениво извивалась серебристая река. Издалека она напоминала игривую змейку, которая то мелькала среди зеленой травы, то снова пропадала. Солнце отражалось от водного потока, словно от чешуи, и то здесь, то там, невольно привлекая внимание.

Легкий ветер шаловливо трепал мои локоны, как проказник, перепутывая их.

Воздух здесь был таким чистым и свежим, что казалось, если вдохнуть его полной грудью, то можно моментально забыть обо всех горестях и тревогах.

В этом чудесном месте я провела уже несколько дней.

Домик в горах располагался в труднодоступном ущелье. Здесь действительно царили уединение и тишина. Вся суета осталась где-то там…, а на ее место пришло ощущение умиротворения, и чувство внутреннего покоя.

Вдалеке виднелись верхушки заснеженных гор, напоминающие вершины сахарной сладости. Они словно охраняли меня своим величием и безмятежной тишиной. Наверное, среди них скрывались ещё одинокие домики, для таких, как я, уставших от суеты и шума, но об этом мне точно было неизвестно.

Подняв голову, улыбнулась безупречному лазурному небу. Его пронзительная голубизна завораживала. Мимо проплывали пушистые белоснежные облака. Они двигались так лениво, словно никуда не спешили. Да и разве допустима суета в столь умиротворенном месте?