Тэруми вскочила на ноги и отошла в сторону, устремляя взгляд на сокрытый во мраке лес.

Лайя медленно умирала… Одно дело догадываться, а другое точно знать. У таких, как она, и у магов нет надежды на свободу, даже весьма относительную. Если повезет вырваться на волю и спастись от ищейки, то найдут танэри. Нет места, где можно было бы жить. Вокруг есть только смерть.

Её родители… Где они встретили свою участь? Были ли вместе до конца?

Лайя сорвалась с места и отбежала, скрываясь от неярких отсветов костра в оглушающую тишину леса, который почему-то покинули его жители. Злость и отчаяние росли, переполняя. Она зажала рукой рот, сдерживая крик. Крепко обняла дерево, ища силы и поддержки.

Шагов Фенриса не услышала из-за частого пульса, что отдавал шумом в ушах. Почувствовав его объятия, Лайя вздрогнула.

– Не хотела будить, – тихо проговорила она, стараясь не выдать голосом своего состояния. – Всё нормально, я сейчас вернусь.

Он развернул её и прижал к себе.

– Что случилось? Что тебе наговорила танэри?

– Правду… – Лайя всё-таки всхлипнула.

– Какую? – спокойно поинтересовался эльф.

– Нам нигде не скрыться…

– И поэтому мы идем к Полосе отчуждения, – напомнил он, ласково целуя её висок.

– Там тоже смерть…

– Возможно.

– Ты прямо излучаешь надежду, – иронично усмехнулась Лайя, следом всхлипывая.

– В важных вопросах лучше опираться на здравый смысл и взвешенные решения, чем на слепую надежду. Больше шансов выжить.

Непоколебимая выдержка Фенриса осушила слёзы Лайи. Девушка отстранилась и заглянула в его глаза. В них сейчас царил покой и сила, уверенность в себе и в том, что делает.

– Думаешь, у нас получится? – спросила она, любуясь им.

– Мы будем очень стараться, – ответил он и наклонился, оставляя трепетное прикосновение губ на её щеке.

За мимолетным поцелуем последовал ещё один. Лайя расслабилась и откинула голову назад, подставляя лицо для нежных касаний его губ.

– Твоё решение быть со мной тоже было взвешенное? – спросила она, следом приоткрывая губы для поцелуя.

– Оно было единственно верным, – выдохнул он в её губы, сразу же накрывая своими.

Лайя утонула в охвативших её желаниях, ярко откликаясь страстью, но Фенрис почти сразу же отстранился и повел её обратно к костру.

– Не уходи больше никуда одна. Даже если нужно просто отлучиться в туалет. Поняла? – строго сказал он и пояснил: – По крайней мере, пока мы не поймем, что происходит на этом участке леса.

– Хорошо, – покладисто согласилась Лайя.

– Ложись, я всё равно проснулся, подежурю вместо тебя, – сказал он у костра.

Лайя так и сделала, радуясь, что не нужно говорить с Тэруми и смотреть на неё. И хоть умом Лайя понимала, что у танэри нет выбора, но всё равно была не готова принять услышанное.

– Ты убивал когда-нибудь таких же, как ты, магов? – услышала Лайя спустя время тихий шепот Тэруми.

– Было дело, – равнодушно ответил Фенрис.

– Сожалел?

– В тот момент нет. У меня был приказ.

– А сейчас?

– Сейчас сожалею, что твой внезапный приступ откровенности расстроил Лайю, – сказал Фенрис, поворачивая к танэри голову.

Тэруми встретила холодный блеск его глаз и замерла. Отблески огня плясали в его синеве, делая образ опасным. Внутри шевельнулась мысль… Если бы они встретились на территории империи при других обстоятельствах, смогла бы она одолеть его? И почему-то следом пришел ответ… Нет. Её привычка быть лучшей, непокорной, взбунтовалась, побуждая тело к действию. Рука дернулась, собираясь коснуться оружия.

Если Фенрис и заметил её порыв, то пропустил мимо.

– Ложись и ты, пока есть время. Я один подежурю, – сказал он и отвернулся к костру.