И снова мертвое животное. Ещё одно. Лайя отвела взгляд и пошла дальше. Ответ на вопрос: «Что здесь случилось?» не заставит себя долго ждать, она была уверена. Селение скоро. Если оно ещё осталось, учитывая сколько отпечатков следов лап монстров вокруг.

– Мне не следовало рассказывать. Прости, – с грустью сказала Тэруми, подстраиваясь под её шаг.

– Мы те, кто есть, и этого не изменить, увы… – ответила Лайя, отводя взгляд.

– Лайя. – Тэруми осторожно коснулась плеча, останавливая. – Я не знаю, как это объяснить, но ссора с тобой пугает меня… если я вдруг потеряю тебя, если ты не захочешь со мной больше говорить… я… у меня такое чувство… что я перестану существовать.

– Не потеряешь, – тихо пробормотала Лайя, – ты мой дом…

Тэруми порывисто обняла её, стискивая в своих руках.

– Если понадобится, я отдам за тебя жизнь. Ведьмочка, ты же знаешь об этом? – прошептала танэри.

В душе у Лайи словно что-то дрогнуло. Слёзы побежали по лицу.

– Не надо за меня жизнь отдавать, я не хочу никого больше терять, – ответила она.

– Прекрати плакать, – проворчала Тэруми, – иначе я тоже запла́чу, а это то ещё зрелище. Чон не поймет. Он и так много чего не понимает…

Лайя сквозь слёзы засмеялась. Тэруми отстранилась и принялась вытирать её щеки.

– Вот так! Сильная и независимая ведьма мне больше нравится! – уже в привычной бодрой манере сказала Тэруми.

Фенрис и Чонсок, наблюдающие за этими нежностями, переглянулись и одновременно покачали головами.

– Она мне так в любви не признавалась, как ведьме, – всё-таки не сдержался воин и тихонечко проворчал.

Фенрис услышал и громко рассмеялся, невольно привлекая к себе внимание.

– Красивый он у тебя, – сказала Тэруми, залюбовавшись эльфом и толкая Лайю в бок.

– Тебе ли жаловаться? Чон тоже красивый…

– Рот не разевай! – сразу же взъелась танэри.

– А ты глаза почаще отводи от Фенриса!

Переругивания переросли в небольшую потасовку. Фенрис и Чонсок снова переглянулись. Каждый постарался сохранить невозмутимый вид, но улыбки всё равно возвращались на лицо.

***

Крики жителей доносились и до леса. Как Лайя и предполагала, монстры держали курс на селение. Она остановилась на краю леса, присматриваясь, и насчитала пять уже знакомых ей фигур. Тело сразу покрылось мурашками. Она одного чуть пережила, а здесь их пять! Пять грэгов рвали когтями жителей. Вокруг них носились, сметая всё на своем пути, какие-то неопознанные её глазу прыгучие твари и целая стая краков. Сколько их было – не сосчитать. Шансы селян выжить напрочь отсутствовали.

– Если сейчас быстро обойдем восточнее, то нас не заметят, и мы сможем безопасно пройти, – сказала Тэруми, тоже оценивая ситуацию, как безнадежную.

– Так и сделаем, – согласилась Лайя, собираясь уже идти дальше, как услышала возмущение Чонсока:

– Эти люди умрут!

– Лучше они, чем мы, – парировала ему девушка.

– Мы должны помочь им! – не сдавался Чонсок.

– Мы никому ничего не должны, тем более им! – разозлилась Лайя.

– Чон, их слишком много, это небезопасно! Пойдем, пока нас не заметили эти твари. – Тэруми потянула воина за рукав, но тот выдернул свою руку.

– С вами или без вас, но я помогу им. – Чон повязал платок на лицо, скрывая его, достал меч и поспешил на встречу к ближайшим монстрам.

Тэруми тихо ругнулась, быстро нацепила на голову шапку, платком скрыла лицо и побежала следом, на ходу доставая клинки. Лайя смотрела и не могла поверить в их глупость. Краки заметили новые жертвы и напали стаей, Фенрис был уже рядом и помогал азурам отбиваться.

– Черт! Черт! Черт! – ругалась Лайя, но уже бежала на подмогу.