— К какой еще подруге?! — взревел Иван, ударив кулаком по стене. — нет у неё подруг в такой глуши, лапшу не вешай, дед! Как выглядела девушка?! В чем была одета? Учти, старик, будешь юлить и врать, я тебя самолично пристрелю, оформим как сопротивление действиям полиции! Ну?! Как выглядела девушка? 

Илья подробно описал.

— Куда она ушла?! — напирал полковник, багровея лицом.

— Не докладывала она мне. Остановить её хотел, мол, дождись, в город отвезу, УАЗ у меня сломался, но она заупрямилась, сама доберусь, и всё! Вы, говорит, мне не отец, нечего командовать.

— Слышь, Данилыч, а про беглых преступников ты ничего не слышал? — подал голос Сашка, выглянув из сенцев, и не давая овчарке пробиться в дом.

— Ни сном, ни духом. — спокойно пожал плечами старик, и взглянул на взбешенного Дубцова. — я ж почти не выезжаю отсюда, новости в магазине узнаю в городе. В огороде днями сижу, всё травой нынче зарастает, некогда мне шастать по округе. Один я, сам не сделаю, кто поможет? А запустишь грядки-то, зимой лапу сосать…

— Данилыч, ты про грядки потом расскажешь, — вмешался Саша, кивнув на своих спутников. — у них ордер на обыск имеется, ты молча посиди во дворе, пусть они делом займутся. Пойдём, покурим.

— Какой такой ордер? — возмутился Илья, уперев кулаки в бока. — чего тут рыскать, в доме-то? Что я, бандит какой?! Аль беглецов ваших прячу в подполе? Мне проблемы с законом ни к чему, Сашок.

— Вот сейчас и проверим, что ты прячешь, дед. — оборвал полковник, дав знак двоим парням приступать к работе.

Сашке удалось, наконец, вывести разъяренного хозяина дома на улицу. Прикрыв дверь, молодой человек подошел к доктору, и тихо сказал:

— Девчонку точно не видел, дядь Илья? Или брешешь?

— Да живая она. — поморщился тот, сверля глазами окна. — всё с ней в порядке, не переживай. А этому, распетушившемуся, папашке то бишь, хрен я чего скажу! Уж больно не нравится мне его манера на людей бросаться. Пусть сам ищет своё чадо, может, поумнеет, да спесь лишнюю растеряет.

— Смотри, Данилыч, меня не подведи. — вздохнул участковый, сдвинув фуражку на макушку. — не только ведь погоны полетят, если докопаются, что я дал грабителям уйти. Дубцов, сам видел, мужик какой… Он меня заживо похоронит в тайге, если…

Он замолчал, когда на плечо легла рука Ильи.

— Лицо попроще делай, Саня, вот как я. В глаза им смотри, не отводи взгляда-то, держись уверенно, можно даже и дерзко, и увидишь небо в алмазах. Поверь моему жизненному опыту. Волков бояться, в лес не ходить. Ну, понял, салага?

Кого в данном случае Данилыч назвал хищниками, Сашка догадался. Но, что сделано, того не вернёшь. Оставалось уповать на то, что пропавшая девушка действительно жива и здорова, иначе, не дожить ему до повышения, уж Дубцов устроит веселые похороны… Э-э, то есть, веселые проводы с должности.

***

Чем ближе время двигалось к вечеру, тем холоднее становилось в лесу. У Дуси было ощущение, будто из-за деревьев за ними кто-то наблюдает, и она даже начала всматриваться в сумрак, страшась увидеть силуэты зверей. Кто в данной ситуации был предпочтительнее, дикие обитатели этих мест, например, волки или медведи, или собаки, ведомые на привязи людьми? Она бы, не колеблясь, выбрала первый вариант.

Решимость её не убавилась. Потом, когда всё останется позади, она непременно подумает, какая дьявольская сила толкнула её в объятия бандита Лёхи, а сейчас предаваться самобичеванию не хотелось. Жутко хотелось есть, за весь день изнурительного пути они сделали привал лишь раз, но ограничились холодным чаем. Во рту теперь было противно липко и сухо, Дуняша вообще не любила сладкое.