— Да, не желаю.

Донельзя простой и категоричный ответ лишил дара речи. Только этим утром Эшер пенял своему кузену за неумение скрыть недовольство моим появлением во дворце, а теперь сам же повторяет его реакцию.

Я сложила руки на груди, вперив в лицо главы Службы безопасности гневный взгляд, способный прожечь дыру.

— Что-то ещё, эдера?

— Позволите поинтересоваться причинами?

— Разумеется, — обойдя кресло, Эшер прислонился к столешнице возле меня. Солнце светило прямо в окно напротив, подсвечивая его фигуру золотистой аурой. — Клара, вы представляете, куда вляпались безо всякого опыта, какой-либо подготовки и продуманной защиты? В большую власть! Завсегдатаям Сената не понадобится нанимать убийц из Цитадели, чтобы сожрать вас. Сторонников у вас маловато...

— И вы явно не из их числа! — фыркнула в возмущении.

— ...а врагов уже хоть отбавляй. И ладно бы только у вас — под ударом пятеро детей Солан. Раньше их тайну знал лишь узкий круг людей, и то они сумели доставить неприятностей, теперь же её знают все. Угадайте, сколько желающих избавить страну от надоевшей династии Парли вышло на свет?

— Пугать меня не самый лучший способ заставить отступить, лорд Эшер. Если вы рассчитывали получить девушку, которая со страху запрёт дверь и спрячется за диван, то у вас не та дама в беде.

— Невероятно! После Ланарка и пожара в дозорной башне вы до сих пор не избавились от привычки тянуть руки к проблемам!

— А вы всё так же отделываетесь от меня своими «вам о них знать вовсе ни к чему»! Вечно недоговариваете и думаете за других, а потом искренне удивляетесь, почему это вам не спешат доверять.

Лицо главы Службы безопасности исказила недобрая усмешка, голубые глаза опасно потемнели. Я ощутила укол боли в висках и безошибочно поняла, что моё упрямство начинает его раздражать.

— Не могли подождать два, всего два года до совершеннолетия Калами? Или хотя бы пару месяцев, пока я не поймаю заказчика убийства принца Ишимара и вашей сестры? Всё было бы намного проще.

В задумчивости я побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Вряд ли проще, — произнесла гораздо спокойнее. Лишь их богине известно, с каким трудом мне это далось. Присутствие Эшера само по себе вызывало желание выпустить эмоции на волю, особенно, когда он так близко, что я могу почувствовать его парфюм. — В чём-то вы безусловно правы, но у меня были свои резоны. А так же племянники, не пожелавшие сидеть в глуши, в то время как канцлер Веовис накладывает лапы на их страну. Знаете, я прекрасно их понимаю! Промедли ребята хотя бы месяц, и трона им уже не видать.

Эшер снова вздёрнул бровь, будто издевается:

— Неужели?

— Да! При текущем уровне бюрократизма в Райме отобрать корону и отозвать заверенное печатями признание новой династии после официальной коронации было бы крайне сложно. И опасно. Конфликт интересов двух равных сил более чем способен привести к гражданской войне между сторонниками Парли и сторонниками Веовиса. Как сказали сегодня в Сенате, народу нужна стабильность.

— Значит, дело всё-таки во власти?

— Дело в выживании! До ваших политических игр нам с детьми предстояло сперва дожить. Ланарк был лишь первым подосланным убийцей и не добился успеха только потому, что осторожничал. Останься мы в Сиреноле, пришли бы другие наёмники и закончили начатое.

— Я сумел бы защитить вас.

Недоверчиво дёрнув плечом, я отвернулась к массивным шкафам из тёмного дерева. Их дверцы сплошняком покрывали уже знакомые мне сигнализационные руны. Однажды Эшер начертил подобные рисунки на косяке особняка Солан в Сиреноле. Только эти мерцали и переливались, наглядно рекомендуя не соваться внутрь без согласия хозяина.