— Эдера Клара?

В своей естественной среде обитания и в компании своих же людей Эшер Ридан излучал почти осязаемую власть и морально подавляющее могущество. Ещё в Сиреноле я ощущала на себе его влияние, но никогда настолько сильно. Чисто инстинктивно захотелось встать по стойке смирно, покорно извиниться и закрыть дверь с той стороны, а потом по-тихому исчезнуть из башни. Тем не менее, я осталась на месте. Отец практически не занимался моим воспитанием, однако кое-чему научил очень даже хорошо. Первое: алкоголь зло, а второе: в этом мире ты ничего от чиновников не добьёшься, если ты не обнаглевший хам. В конце концов, будущий регент может позволить себе капельку бесцеремонности.

— Господа, вы не возражаете сделать перерыв на десять минут? Нам с вашим главой нужно поговорить.

— Именно сейчас? — брови Эшера вопросительно взлетели вверх. Не я одна обалдела от собственной наглости.

— Да, именно сейчас.

— Что ж, давайте. Всем спасибо, эдеры, увидимся вечером.

Вежливо кивнув мне, хмурые офицеры покинули кабинет. Видимо, я прервала что-то важное. Их начальник выглядел почти так же мрачно, разве что ещё более злым и без виноватого блеска в глазах.

Сделав приглашающий жест рукой к мягкому кожаному креслу возле рабочего стола, Эшер прошёл к шкафу, вынул графин и наполнил стакан водой. Предложил мне, но я отказалась; уже выпила травяной чай с леди Матанарой, больше жидкости до самого ужина не влезет. Сунуть нос в разложенные на столе бумаги не успела. Они взмыли в воздух и уложились в аккуратную стопочку рядом с тремя такими же. Всё здесь находилось на своих местах, никаких завалов и коробок с документами на подпись, как в Сиреноле. И пахнет свежими чернилами, а не пылью архивов.

— У вас что-то случилось? — спросила я, покосившись на ярко-алую метку, пульсирующую над одной из стопок.

— Вы случились, эдера Клара. С намерением стать легендарным крылатым единорогом — беспроблемной иномирянкой — у вас определённо не заладилось.

— Простите? Как это понимать, лорд Эшер? Наше с детьми прибытие во дворец добавило вам срочной работёнки?

Мужчина устало потёр переносицу:

— У Службы безопасности всегда найдутся проблемы, другим о них знать вовсе ни к чему. Не легко поддерживать репутацию королевства с самыми низкими показателями преступности на континенте. Впрочем, не берите в голову, тем более у вас скоро экзамен.

— Да уж, экзамен, — я поморщилась против воли.

— Зачем вы здесь, Клара? И почему выглядите так, будто готовитесь начать бой? Тут, как видите, противников нет.

— Это с какой стороны посмотреть. Вы явно не в восторге от моего нового положения в Райме и вообще вся эта история с появлением наследников короля Парли не пришлась вам по вкусу. Я каким-то образом задела вашу гордость или спутала тщательно продуманный план?

— И только? — он немного расслабился, даже позволил себе улыбнуться уголками губ. — Вы пришли в башню Службы безопасности обсудить мою позицию по вопросу престолонаследия? Думаю, мы как раз успеем уложиться в пять-семь минут. — Он бросил быстрый взгляд на часы. — У меня назначена встреча на три по полудню, капитан Валир вот-вот подойдёт.

Уже три? Значит, обед я благополучно пропустила... Если он вообще был. Камеристка Санна говорила о традиции завтрака, но ни словом не обмолвилась обо всех остальных приёмах пищи. Ужин, что стало ясно по вчерашнему вечеру, накрывают лично. В нашем с ребятами случае — на террасе в королевском крыле.

— Успеем, почему нет, — кивнула с деловым видом. — Скажите откровенно: вы не желаете видеть меня регентом Райма?