Подмывало выпить шампанское, но я за рулем, а вечером должна увидеться с Басовым. И чем ближе стрелка часов подбиралась к шести, чем ниже склонялось солнце, тем сильнее накрывала меня неясная тревога.

Этот клиент был знаком свыше. Не надо лезть туда, где мне не место. Не стоит заигрывать с обстоятельствами, когда ты не знаешь, насколько они против тебя. А другая Юлия, та, которая вдруг очнулась, которая не хотела ничего решать, а мечтала о платьишке, шпыняла меня — надо бы переодеться, причесаться, нанести лоск.

— Я самая бессердечная и меркантильная, — уговаривала я себя, когда спускалась на лифте. — Мне платят все, и мужчины, и женщины, а если бы крокодилы имели банковский счет, то они платили бы мне тоже. Жизнь это не фунт изюма, это фунт лиха, и как бы мне уравновесить эти весы, потому что пока килограмм чугуна тяжелее килограмма сахарной ваты…

Двери лифта открылись, и на меня уставилась солидная дама с пышной прической. Я обворожительно улыбнулась, создав у бедняжки, похоже, полное ощущение того, что у меня поехала крыша, и вышла.

Время у меня было, и я все же заехала в первый попавшийся салон и сделала укладку. Администратор пыталась навязать мне макияж, но я уперлась. Хватит легкого тона, румян, туши и блеска, которыми я сама накрасилась с утра, но женщина во мне победила, и я, покинув салон красоты, свернула в соседний магазин косметики и купила новый флакон парфюмированной воды.

Мне не нравится то, что я делаю. Впечатление, что я хочу понравиться Басову — нет, нет и нет. Я просто хочу содрать с него денег, и он должен понять, что пятнадцать рублей за паспорт — оскорбление.

Время шло к девяти вечера, у меня оставалось полчаса, я сидела в машине на парковке возле соседнего с клубом торгового центра и вспоминала свою жизнь с Марком.

Мы никогда не ходили в такие места. Мы предпочитали быть вдвоем — редко когда удавалось, но как было здорово выкроить один, полностью нам принадлежащий день и прогуляться по парку или покататься на теплоходе, а потом вернуться в квартиру, закутаться в плед или развалиться прямо на прохладном кафеле на подушках, лопать роллы и смотреть исторический сериал. Марк, историк по первому образованию, превращался в такие минуты в другого человека, отпускал язвительные комментарии, и мне никогда не мешало это смотреть. Мне вообще все равно было, что происходит на экране планшета, мне нравилось, что мой муж в это время со мной, что все его подколки и критика — для меня, и я исподволь, ненавязчиво, узнавала и запоминала настоящую историю, а не ту, которую нам усиленно впаривали киноделы…

Мы иногда открывали шампанское, иногда — лимонад, а если не было подходящего сериала или настроения, играли в настольные игры.

Нам хватало друг друга и мы ни нуждались ни в ком, кто бы был рядом. Даже посторонние люди из клуба. Так что же и когда вдруг пошло не так?

Да, Ирина ненамного старше меня. Она красивая, наверняка образованная. Клининг — работа не такая и сложная, но востребованная и высокооплачиваемая, я это знала, потому что одна из моих однокурсниц открыла клининговую фирму, когда вышла замуж за рубеж. Подтвердить диплом юриста было почти невозможно, требовалось в совершенстве знать язык и заново пройти чуть ли не весь университетский курс, и она пошла по пути наименьшего сопротивления. У нее работали как бывшие соотечественницы, так и местные, и никого не было из, скажем так, неимущих, малообразованных слоев…

У нас все то же самое. Неважно, что ты «вывозишь дерьмо», важно, как ты к этому относишься. В моей работе дерьма не меньше, а вспомнить ребят, кто пошел по уголовной специализации и сейчас работает в следственном комитете или прокуратуре?