Сама не знаю, почему проворачиваю записку в пальцах — во всех предыдущих посланиях задние стороны были чистые. А тут — нет. На задней стороне третьей записочки убористым и сдержанным почерком Александра Козыря выведено:

“Честно”.

Закатываю глаза. С другой стороны — на спине волосы дыбом встают. Он уже может предсказать мои мысли? Эй, я вообще-то изо всех сил стараюсь быть самой внезапной женщиной мира! И до сегодняшнего дня справлялась! С чего бы какой-то хрен с горы мог меня предсказать?

Ладно.

На футляр смотрю со смесью ожидания и разочарования. Судя по размерам — это уже точно никакая не диадема, да и чулки туда влезут только если их спрессовали вакуумом. Что-то я сомневаюсь, что кто-то мне сейчас принесет стакан водички, чтобы я их размочила. В общем, вариантов мало. Это все-таки ювелирка. Вряд ли серьги, вряд ли кольцо, разве что он нарочно хотел сбить мои мысли с истинного пути и запихнул украшение в неродной футляр. Тогда что? Колье? Нет, у них плоские квадратненькие футляры. Кулон? Почти по тем же причинам навряд ли. Браслет? Кто-то хочет швырнуть деньгами мне в глаза, потому что ювелирные браслетики — дорогое баловство? Он серьезно верит, что я этим впечатлюсь?

Может быть, там ошейник?

Эта мысль странная и внезапная. И в какой-то момент мне кажется, что она самая верная. По размерам идеально бы легла на бархатную подушечку кожаная змея с ременной застежкой.

Идеально, да. Но он ведь понимает, что я не настолько хочу посмотреть на его жену, чтобы примерить столь личный аксессуар? Не такой ведь он дурак? Мне казалось, что он из тех Доминантов, которые без твоего “да” пальцем к тебе не прикоснутся. Даже если ты на колени к ним залезешь.

В этом плане даже ювелирка будет смотреться умнее. Потому что она хотя бы — шаг ко мне как к женщине. Шагать ко мне как к сабе… Вот так в лоб…

Да никак не стоит. Решение, принятое мной пять лет назад, не подлежит пересмотру. Слишком многое за ним стоит.

От воспоминаний горчит на языке. Будто пепел, который жег мои ноги по время побега, снова накалился. Приходится отвлечься и пару секунд потаращиться в потолок над моей головой, чтобы ни капли горя из меня не вытекло.

Что нас не убивает — делает нас сильнее, да?

На мой вкус — нет. Все что ударило по тебе, все что сотрясло твой мир, даже если не разбило тебя вдребезги — оставило в тебе трещину. Уязвимое место, из-за нажима на которое ты сможешь разлететься вдребезги. Самые сильные люди — в жизни не ведали бед. Самых сильных людей не швыряли в воду посреди озера и не орали: “Плыви”. Самым сильным людям не приходилось уходить из дома в ноябре в одной футболке, потому что долбанувшаяся мамаша сожгла единственную осеннюю куртку, потому что “я её купила, она — моя”.

Возвращаюсь взглядом к коробке на столе. Она все еще ждет меня. Финальная точка, ждет, когда же я её поставлю. Открою, посмотрю на цацку, подаренную мне очередным облегченным деньгами мудилой, положу футлярчик обратно и выйду нахрен.

Выйти нахрен — это вообще мое самое любимое направление движения.

Достаю футляр из коробки. Щелкаю серебряным замком. Открываю коробку. И… Глаза открываю, широко, широко…

Там в коробке на черном бархате лежат часы. Дорогущие Ланги, но суть не в этом. У них видна крохотная царапинка на сапфировом их стекле, и на кожаном ремешке видны потертость. И я знаю эти часы, я на них уже не один день пялилась, когда ездила с Козырем в одной машине.

Он… Серьезно, что ли?

Часы, снятые с руки, это не ошейник, конечно. Это вещь, несущая в себе след хозяина, который перекрывает изначальную цену предмета.