— И да, и нет, — поморщился Делано, — но вам это все объяснять бесполезно. 

— Ну, значит, никаких птиц, — отрезала я. 

Во-первых, мне хотелось рассмотреть все драгоценности при нормальном освещении. Во-вторых, вот что Лайелл меня не остановил? Предатель! Брат еще называется!

— Я бы очень хотел посмотреть. — Ого. Что ты задумал, хитрая твоя морда? — Но мне туда не добраться. Дэй, хотя бы сфотографируешь?

Выражение лица брата говорило о многом. Очень о многом. О чем? То ли у меня голова пустая, то ли… А! Поняла. И кивнула.

— Конечно. С удовольствием.

— Тогда пошли?

Я поднималась следом за Делано. Нет, временами соображалка у меня отключается. Я же сама сказала — узнать, что ему надо, и не спускать с него глаз! Посмотрим на птичек, и станет понятно, что в них особенного. Лайелл умница, но он всегда у нас был мозговым центром. 

— Миссис Ноу? — позвала я.

Тишина.

— Куда она делась? — скривилась я. — Здесь кроме этой комнаты еще помещения есть?

— Конечно. 

— Ну идите ищите? — я раздраженно развела руки. Сейчас приедет конвой, то есть такси, а мне еще тут птиц рассматривать. — И что вы там собираетесь ей врать?

— Что вы милая, обаятельная и любите зверей, — со смешком ответил Делано. — Так что придется поумиляться. Умеете? 

— Нет. Потому и сказала — врать будете. Мне эти ваши чирикалки… 

— Вы опять? — раздался с порога громовой голос. Хотя бы искать никого не пришлось.

— Доктор Крэсвелл хочет посмотреть на птиц, — изрек Делано. — Вы же знаете женщин, упертые и… кхм, капризные. 

На лице миссис Ноу появилась милейшая улыбка. Да-да, нашел что ляпнуть. Почему-то мне враз представилось, как мистер Делано, сверкая штиблетами, отправляется в полет со второго этажа. Она чемоданы одной рукой таскает, чем ты думал?

— А и верно, — вздохнула миссис Ноу. — Такие уж мы. Упертые, капризные, бестолковые дуры. Даже если и доктора наук. Верно, доктор Крэсвелл? Поэтому вам я все покажу, а мистер Делано тут пока посидит…

Вот чего угодно он ожидал, только не этого. Но куда теперь давать задний ход? Головой надо думать хоть изредка, а не только в нее регулярно есть.

Миссис Ноу поманила меня за собой, деваться мне было некуда. Птицы так птицы. Потом по сети поищем, что там за экспонаты. 

Миссис Ноу достала из кармана ключ и вставила его в замочную скважину.

— Сидеть! — рявкнула она на Делано.

И мы вошли.

Я ожидала чего-то большего. А увидела обычные птичьи клетки в полумраке, в них попугаи, яркие, но не так чтобы прям ах, мелкие, крупные, одна клетка — одна птица.

— Ну вот они, — сказала миссис Ноу равнодушно. — Сейчас орать начнут.

— Почему? — спросила я.

— Такая природа. Всегда орут. А что вы хотели?

— Сфотографировать. Можно, да? Мой брат хотел бы посмотреть, но он сюда не поднимется.

— Да пожалуйста, — разрешила миссис Ноу. — Ничего в них такого нет, просто ручные, и то не все. Вот к этому палец не суйте, клюется. 

Есть какая-то поговорка, типа «влез, так не жалуйся». Я принялась с увлечением фоткать клевучего попугая. Он как-то очень дружелюбно был настроен, все лез ко мне ближе, но я была предупреждена. В какой-то момент я все равно потеряла бдительность, и тут же здоровенный клюв сомкнулся в том месте, где только что был мой палец.

 — Да я тебе сейчас все перья выдерну, — пригрозила я. Второй попугай, совсем маленький, эту угрозу, наверное, на себя примерил, потому что как только я подкралась с телефоном, сразу запрыгнул в гнездо и выставил только хвост. Хвост так хвост, может, поисковик и опознает… И хотя у меня было сильное желание вытащить попугая за этот хвост и нафоткать вдоволь, я этого, конечно, делать не стала.