Так и в этот раз, после того, как Дерек вынул кинжал с зачарованным лезвием, я не боялась. Знала, что рана после клятвы сама затянется, даже благодаря не мне, а заклинанию на крови.

— Лу, дорогая, пока не встало солнце, надень повязку, я хочу, чтобы ты видела меня, – волнующий голос Дерека привел всех в движение. И вот я его уже видела. Губы его находились совсем близко, всего полшага – и вновь могла бы почувствовать вкус пьянящего поцелуя.

Раньше мне никогда не доводилось проводить этот ритуал, но я много о нем слышала и не подозревала, что когда-нибудь самой придётся резать вены на запястье. Знала только понаслышке, что лезвие зачарованного кинжала приносит адскую боль. Всему своя цена в этом мире, и магическое заклинание, подписанное нашей магией, забирает свою цену в виде невыносимой боли. Единственное утешение: сам ритуал длится недолго и после последних прозвучавших слов раны заживают.

Быстрым четким движением Дерек разрезал кожу на своей руке. Свободной рукой он взял моё тонкое бледное запястье, и на секунду стало заметно промелькнувшее сомнение в его взгляде. Прежде чем сделать разрез на моей коже, он тихо зашептал заклинание, полоснув одним четким движением. Я лишь на малую толику секунды ощутила боль. А потом почувствовала, как боль от пореза плавно перетекает по венам к Дереку. Вены на его руке взбугрились, окрашиваясь в чёрный цвет. Он полностью избавил меня от страданий, вызванных порезом, принимая на себя двойную порцию.

Произнося дальнейшую клятву, я смотрела на непроницаемое лицо Дерека, впитывая каждую отведённую минуту. Совсем скоро взойдёт солнце, и до самого заката со мной останутся лишь воспоминания. Я даже не вдумывалась в то, что произносила, просто повторяла за Дереком слова, запечатывая пожизненную клятву.

Боялась ли я боли? Да, но, скорее, душевной, нежели телесной. Телесную боль исцелить для меня не составляло большого труда, а вот душевная могла длиться долго, даже целую вечность. Произнося клятву крови, я обрекала себя именно на душевную боль. Но, несмотря на это, где-то глубоко внутри мое сердце трепетало от радости, что теперь с Дереком нас не разлучить никогда. Вот такое внутреннее противоречие…

Когда мы покончили с ритуалом, на запястье, где ранее находился надрез, проступил узор в виде надписи. Присмотревшись повнимательнее, я смогла разобрать ее. Она гласила: Стемфис.

— Это значит, навсегда, – пояснил Дерек, проследив за моим взглядом.

Пальцы его прошлись по моему запястью, словно прощупывая оставленный рубец из букв. Недолго думая, мужчина склонил голову и нежно поцеловал, словно запечатывая свою власть надо мной. Его рука скользнула во внутренний карман камзола, и в следующее мгновение ловкие длинные пальцы уже застёгивали застежку великолепного широкого браслета.

— Знаю, я не смогу компенсировать свой поступок и больше чем уверен, что ты никогда меня не простишь, но я буду стараться! И может, однажды свершится чудо, и ты поймёшь, почему я так поступил. Этот браслет сделан в королевстве эльфов, он не просто усыпан диамантами, у него особенное предназначение.

Дерек провёл кончиками пальцев по камням и тихо зашептал что-то на эльфийском. Камни загорелись на мгновение голубым огнём и тотчас погасли. Как ни странно, после вызванного им холодного мерцания, прежняя лёгкая прохлада испарилась. Теперь они горели изнутри и словно согревали мое запястье. Будто были живыми.

Довольно улыбнувшись, Дерек поднял на меня свой горящий взор и тихо, с некой интимной ноткой в голосе, произнёс: