— Ослушаться приказа короля – это и есть измена! – ответил твердо, отмечая про себя, что немного перебарщиваю с интонацией в голосе.

Селена вздрогнула, но продолжала стоять так же стойко, с ровной спиной, не подавая вида, что боится.

— Дерек, ты называешь меня королевой, и, если учесть, что Лизи – моя служанка, значит…

— Перестань, Селена, это не одно и то же! Понимаю, что ты хочешь сказать. Я и так сжалился и дал вам время побыть вместе. Попрощаться.

Сказал – и увидел, как сильно изменилось выражение лица моей Лу. Значит, я не ошибся: она слишком сильно дорожила своей служанкой. Да и зная ее с детства, я прекрасно помнил характер Селены, для других слуги – это просто вещь, но не для моей королевы. Лу совершенно иная. И сегодня ее особенность, ее человечность должна была послужить козырем в нелегкой игре.

— Не делай этого, – тихий голос буквально пробирал до косточек, столько чувств она вложила в эти три слова.

— Ты просишь меня помиловать твою служанку?

— Прошу, – так же тихо отозвалась она.

— А что я получу взамен на эту просьбу?!

Я сделал шаг навстречу ей, мысленно потирая ладони. Вот мы и подошли к главному.

— Я… Я не знаю, – растерянный голос ее дрогнул.

Молча обойдя кресло, я направился к стеллажу с книгами, взяв первый попавшийся в руки том. Пролистав старые запылённые страницы, намеренно выдержал паузу и, резко развернувшись, ответил:

— Зато я знаю! Ты станешь моей навсегда, или пока я сам не решу, что ты свободна, и не будешь больше пытаться сбежать! Я верну тебе твою магию, и ты никогда не используешь ее против меня! Тогда я сохраню твоей служанке жизнь, более того, она и дальше сможет жить в замке и прислуживать тебе. Договор наш мы скрепим не на словах, а кровной клятвой, – бесстрастно произнес я приговор моей Луне.

Кровная клятва – это пожизненная гарантия того, что она не будет нарушена. В противном случае виновного ожидала смерть. Любой житель королевства Драрк, от простолюдина до высокопоставленного лорда, знал о том, чем именно грозило нарушение договора, запечатанного кровью.

— Я согласна, – поспешно ответила Селена.

Любовь. Вот оно – уязвимое место человека. И совершенно не важно, брат это или сестра, возлюбленный или друг. Любовь делает нас слабыми и легко превращает любимых тобой людей в орудие против тебя.

— Моя королева, – Лиза упала в ноги Селене и, ухватив подол ее платья, запричитала, поражая меня своими следующими словами, – Ваше Величество, не делайте этого! Я вас молю, я вас заклинаю! Ваша милость для меня – слишком большой подарок. Я не смогу спокойно жить, зная, что вам пришлось пойти на такое! Лучше умереть. Единственная радость в жизни – это то время, что служила вам. И я не могу принять такой щедрый дар, ведь на кону – ваша собственная жизнь! – всхлипнула девушка.

— Встань, Лизи, и прошу, не усложняй. И без того нелегко. Если уж я даю клятву, то никогда ее не нарушаю, так что тебе ничего не грозит…

— Вы не правы, Ваше Величество, иногда случается так, что против своей воли ибо же из лучших побуждений вы ненароком можете нарушить клятву. Жизнь настолько непредсказуема и коварна…

Вскинув резко руку, Селена дала понять, что не желает больше ничего слышать. Бледная, словно полотно, служанка замолчала, преданно всматриваясь в лицо своей королевы.

Селена так же неожиданно опустила руку и направилась к тому же стеллажу с книгами, где прежде стоял я.

— Ты продолжаешь меня называть своей королевой, – начала она печальную речь, – а я всего лишь такая же девчушка, как и ты, выросшая в простом фермерском доме. Скажи мне, Лизи, какой я буду королевой, если не спасу жизнь дорогого и преданного мне человека? Зачем мне тогда моя честь и гордость? Я не могу иначе, сердце не позволяет, да и разум тоже…