Сейчас библиотека была украшена к празднику. Перила обвивали пышные гирлянды из еловых лап, по которым то и дело пробегали золотистые искры. Под сводчатым потолком мерцали жемчужные огни – они падали вниз, словно звезды, скатывающиеся по небосклону, но растворялись в воздухе, не долетая до адептов. Бесконечные полки с книгами были украшены серебряными мерцающими нитями с бахромой. А самое главное, едва уловимо и приятно пахло имбирными пряниками – в воздухе специально распылили этот аромат, чтобы придать праздничного настроения. А вот в дни напряженной учебы в залах пахло иначе – успокаивающими травами. Хранители библиотеки были уверены, что ароматерапия помогает адептам и разрабатывали особые запахи.

В Зеленом зале, куда мы пришли, народу было немерено – но в кои-то веки адепты пришли не заниматься и корпеть над учебниками, а сдавать их. Вместо тишины в зале царил веселый гул. И сколько бы хранители библиотеки не делали адептам замечания, что вести себя нужно тише – в конце концов, это же храм науки, а не кофейня и не таверна, все всё равно продолжали болтать.

23. 23

Мы с девчонками стояли в очереди, болтали с легкой душой об оценках, о бале, о нарядах, однако что-то пошло не так, и они вдруг перешли на принца. Одна из девчонок, Аделла, видела его сегодня мельком в Большом зале, и этого ей хватило, чтобы едва не пищать от счастья.

– Принц был с охранной и целой свитой из парней-старшекурсников с факультета боевой магии. Так просто и не подойти к нему… Он такой замечательный! – выдала она и мечтательно вздохнула. – Вживую точь-в-точь такой же, как на фото в газете. Я три раза перечитала его интервью… Он красивый. Добрый. Глаза словно море.

Меня едва не перекосило. Ага, милый, добрый, конечно! От его доброты можно и в ящик сыграть. А глаза какие, словами не описать. Такие из темноты посмотрят, и отдашь богам и душу, и сердце.

– Да-да! – радостно подхватила Белинда. – Даррел идеальный, так все говорят! Его любимой необыкновенно повезет. Я уверена, он выберет невероятную девушку! Помните, как он в интервью сказал? Что хочет достойную невесту… Достойную своего народа. Потрясающие слова.

Я недобро ухмыльнулась.

– Ты чего, Белль? – спросила меня Лиа.

– Да так, – пожала я плечами. – Думаю, сам-то принц со своим достоинством дружит?

Девочки переглянулись и дружно захихикали. Подумали совершенно о другом!

– Наверняка дружит, – сквозь смех сказала Белинда. – И еще как!

– Он ведь настоящий мужчина, – добавила Аделла.

– Я представляю, какой он горячий – драконы лучшие любовники, такое вытворяют ночами, – понизила голос Лиа и выразительно поиграла бровями.

Вот ненормальные! Я даже представлять не хотела, что там Даррел вытворяет ночами.

– Да не с тем достоинством! – воскликнула я с досадой в голосе. – С другим! И вообще, что у вас за мысли?

– Нормальные мысли, романтические, – улыбнулась Аделла. – Мы всего лишь мечтаем о принце… Ты ведь тоже о нем мечтаешь, признайся, Белль! Иначе бы мы не увидели его образ на экзамене. Кстати, потрясающе точный! Как у тебя это только получилось?!

– Вышло здорово! Наверняка на его фото часами любовалась, да? – подхватила Белинда игриво.

– Что-то вроде того, – ответила я неопределённо.

– Кстати, а вы когда-нибудь слышали, чтобы у его высочества была девушка? – вдруг спросила Аделла. – Он же все-таки парень… Здоровый, с естественными потребностями…

– Наверняка у него кто-то был, – согласно кивнула Белинда. – Но мы никогда этого не узнаем. Дворец тщательно хранит свои тайны…

– Все, что мы узнаем – имя его невесты, когда принцу настанет пора жениться, – кивнула Аделла. – Я уже заранее ненавижу будущую императрицу.