– Ни у кого. Мы полагаемся лишь сами на себя. Что же, мне пора. Жаль, что после Осеннего бала мы больше не общались, Белль, – вдруг сказал Эштан с нотками сожаления. Он будто понимал, почему я избегала его.

– Жаль. – Мне стало неудобно. – Извини, я…

– Ты не обязана объясняться, Белль.

Эштан улыбнулся, помахал на прощание и ушел – буквально растворился в воздухе. А я, тяжело вздохнув, поплелась на экзамен по стихийной трансформации. Я была уверена, что не сдам. Сейчас, после всего пережитого, я никак не могла сосредоточиться даже на собственных мыслях, куда там огню! И готовила себя к пересдаче, время от времени прося помочь мне то светлую Тэйлу, то Кэйла.

Я больше никогда не должна встречаться с принцем Даррелом.

[1] Кэйлис – бог удачи, фортуны и  счастливых происшествий. Входит в Высший божественный круг. Покровительствует студентам, а также фокусникам и мошенникам.

20. 20

Едва только Белль зашла в нужную аудиторию, из воздуха материализовались две девушки. Одна – рыжеволосая, стройная, с россыпью веснушек по бледной коже и серыми холодными глазами. Другая – темноволосая, кареглазая, загорелая, с женственными формами и пухлыми губами.

Обе – в форме с эмблемой стихийного факультета. И обе – с недобрыми ухмылками на высокомерных лицах.

– Что это за девка? Лицо знакомое, – сказала рыжеволосая, пряча в карман пиджака артефакт временной невидимости, который был запрещен к применению в академии.

– С первого курса. Огневик. Ничего особенного, – ответила брюнетка. – Низкородная, со слабым потенциалом, из обычной семьи.

– Ясно. Очередная бездарная нищебродка. Зачем только принимают таких в академию? – прошипела рыжеволосая. – Обучают. Кормят. Платят стипендию. Никакой пользы для империи.

– Какая ты злая, Мэридит, – хихикнула брюнетка. – Нищеброды тоже хотят жить лучше. Папа говорит, что академия для таких единственный способ подняться.

– Да мне плевать на них, Кэрилл. Так, нужно узнать, кто она такая, раз находилась наедине с его высочеством. А потом ушла вместе с этим темным выродком.

– Вообще-то он тоже из императорской семьи, – напомнила темноволосая Кэрилл. – Нужно осторожнее выражаться… Папа говорит, что и у стен есть уши.

– Да замолчи ты со своим папой! – прикрикнула на нее рыжеволосая  Мэридит. Она была раздражена – собирать информацию на какую-то непонятную нищебродку было почти унизительно. Но раз им сказали, что это нужно сделать, они сделают. Иначе и из Клуба избранных вылететь могут. Если не подчиняться.

– Ты узнай о ней в деканате у своего родственника, – велела Мэридит. – Имя, дату рождения, оценки – все, что сможешь. А я свяжусь с отцом и попрошу узнать все о ее семье. Может быть, она и не просто нищебродка, раз два принца общались сегодня с ней…

Глава 7

Экзамен по стихийной трансформации наша группа сдавала вместе. Магистр Эварт Бейлс последним зашел в аудиторию, приказал занять места, а сам встал за кафедру, оглядывая нас внимательным цепким взглядом. Ему было чуть за тридцать, однако, магистр Эварт славился жестким нравом. Строгий, педантичный, саркастичный – он умел удерживать внимание аудитории и не терпел шума и беспорядка. Адептки часто влюблялись в мужчин-преподавателей его возраста, однако магистр Эварт был исключением, несмотря на то, что был хорош собой. Высокий, крепко сложенный, с резкими чертами лица и длинными медными волосами, собранными в низкий хвост. Глаза у него были темными, почти черными, и казалось, что от них ничему невозможно укрыться.

Он  раздал теоретические вопросы и дал ровно час, чтобы мы написали ответы – перевернул песочные часы и велел не отвлекаться. С учетом того, что вопросов было тридцать (две минуты на один вопрос!), времени едва хватило. Я судорожно дописывала ответ на последний вопрос, когда в песочных часах упала последняя песчинка, и магистр Бейлс объявил, что пора сдавать работы. Никто правда, сдавать их не торопился – все судорожно скрипели перьями. Тогда магистр со скучающим видом пошел вдоль парт и стал буквально вырывать листки бумаги. Я не успела закончить последний вопрос, когда эта участь настигла и меня.