Я уже хотела вырваться их крепких объятий Эштана, как дверь аудитории распахнулась – как от пинка. В коридор стремительно вылетел принц и увидел нас с Эштаном. Наверняка он решил, что мы обнимаемся, потому как на лице его появилось нескрываемое отвращение.

– Как трогательно, – сказал он, смерив нас недобрым взглядом.

– Ты не мог бы не смотреть на нас, – вежливо попросил его кузен.

– Да, конечно, продолжайте наслаждаться друг другом, не стану вам мешать.

И, больше не обращая на нас внимания, Даррел быстрым шагом пошел по коридору и завернул за угол. А Эштан, наконец, отпустил меня.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его я, чувствуя вдруг на себе чей-то взгляд. Сначала мне показалось, что это Даррел – но его не было видно. Наверное, у меня очередная галлюцинация после посещения аудитории темных.

– Не за что. Не обращай внимания на моего кузена. Он с детства у нас не в себе, знаешь, в каждой семье есть свое проклятье, – сказал Эштан и постучал подушечками пальцев по виску, явно намекая, что там у Даррела было проклято – мозг, по всей видимости. – Он надменный, но благородный. Не обижает детей и женщин.

Ага, не обижает! Я машинально потерла руку с печатью клятвы, которая теперь стала невидимой. Она вспыхнет, лишь если я нарушу ее. А после по обещанию принца все мое тело будет гореть от боли.

– Я не думала, что он такой, – призналась я. – Про него говорили, что он идеальный.

– Такой – какой?

– Скверный.                              

– Мало кто знает, какой принц настоящий. У него сложный характер и самомнение, как у дракона. Хотя, – Эштан позволил себе улыбку, – он и есть дракон. А я – чернокнижник. Удивительно, как в одной семье могут родиться столь противоположные дети. Ты так удивленно смотришь. Моя мать – младшая сестра короля. Я седьмой в очереди на престол.

Не зная, что сказать ему, я лишь кивнула. Точно, они же кузены. Эштан племянника императора, о котором предпочитают молчать.

- Ты зла? – вдруг спросил он.

- Нет, - улыбнулась я.

- У тебя такое лицо, будто ты задумала месть.

- Нет, что ты. Кто я и кто он. Как муравей может отомстить слону? Просто когда будет восстание, я не встану на сторону императорской семьи, - отозвалась я, а Эштан позволил себе рассмеяться.

Он молча вывел меня из обители темных в западном крыле и привел в знакомый зал, откуда быстро можно было добраться до аудитории, где уже наверняка находился магистр Бейлс. Все это время мне казалось, что на меня смотрят – прямо в спину. Но сколько бы я не оборачивалась, никого не замечала.

– Что ж, нам пора прощаться. У меня скоро экзамен, – остановившись неподалеку от нужной аудитории, сказал Эштан и вдруг повернулся – будто увидел кого-то. Однако позади нас все так же никого не было. Судя по шуму, доносящемуся из открытой двери, мои одногруппники уже находились в аудитории.

– У меня тоже, – торопливо кивнула я.

– Тогда удачи. Что бы ты ни видела сегодня, держи это в тайне, – зачем-то посоветовал парень. – Так будет лучше.

– Да, конечно. И тебе удачи! Пусть Кэйлис[1] приглядит за тобой на экзамене! – привычно сказала я.

– Темные не просят помощи у светлых богов, – ответил Эштан, и я прикусила губу. Фраза «Пусть Кэйлис приглядит за тобой» казалась мне самой  обычной. Адепты часто говорили ее друг другу, таким образом желая удачу, ведь Кайл был богом фортуны. Перед началом сессии многие бегали в его храм, что высился у реки, покупая талисманы в бархатных мешочках и оставляя в стене записи с просьбами подарить удачу на экзаменах.

– А у кого они просят помощи? – спросила я. - У темного бога Кштари?