Какая еще наследница?! О чем она?

Она взяла мою ладонь в свою и крепко сжала. А после коснулась царапины на щеке. Кожу немного защипало, и только тогда я поняла, что от ладони ее величества исходит неяркий свет. Она лечила меня – убирала рану.

– Кто это сделал? – тихо спросила императрица.

«Ваш сын», – хотелось ответить мне, но я знала, что не сделаю этого.

– Ваше величество! – отмер ректор. – Мы во всем разберемся!

– Того, кто это сделал, немедленно исключить из академии и отправить под следствие, – отдала приказ императрица, теперь коснувшись раны на горле. Заживляла и ее.

– Будет сделано, ваше величество, – вытянулся в струнку ректор.

– Никто не смеет прикасаться к членам императорской семьи. Принц Даррел, я прощаю вашего телохранителя – Арт не раз спасал вам жизнь, и я верю, что он не хотел причинить вам вреда, дитя мое. Однако, Арт, вы должны понимать – еще одна подобная оплошность может дорого вам обойтись.

– Да, ваше величество, – ответил длинноволосый телохранитель принца и вдруг поклонился мне. – Прошу простить, госпожа Бертейл. Я поступил опрометчиво.

– Ничего страшного, в конце концов, вы же меня не убили, и на этом спасибо, – промямлила я. Меня охватило ужасное смущение. Я до сих пор ничего не понимала и чувствовала себя листиком, который сорвал с дерева ветер и понес далеко-далеко. И куда упадет этот листик, никто не знает…

– Мне нет прощения, – повторил длинноволосый телохранитель, не поднимая головы.

– Да есть, есть, я вас прощаю, – отозвалась я, ужасно теряясь. – Если что, купите мне малиновый глинтвейн и искупите свою вину… Ой, то есть, ничего не надо, это я по привычке так сказала, потому что мы с подругами так говорим… Все хорошо, правда!

– Она еще и алкоголичка, – заметил раздраженно принц, услышав наш разговор.

Да чтобы тебя тролли подрали!

– Я хотя бы не обижаю слабых, ваше высочество, – отозвалась я ангельским голосочком. А у него чуть пар из ушей не пошел. Глаза сверкнули знакомым аквамарином, однако его высочество взял себя в руки. И стал делать вид, что меня не существует.

– Ваше величество, это действительно моя невеста? – спросил принц, обращаясь к матери.

– Именно, ваше высочество. Наследница Черного дракона, – повторила императрица и мягко улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ – но как-то натянуто.

Черный дракон? Это еще кто? И какая, к эйховым слизням, наследница? Огромных долгов, что ли? Мыслей о том, что я могу быть наследницей чего-то воистину невероятного, в голове даже не было. К тому же и невестой ничьей мне быть не хотелось. Я планировала учиться, а не замуж выходить!

На языке у меня вертелось тысяча вопросов, но при императрице я и рта раскрыть не смела.

– Это ошибка, – процедил сквозь зубы Даррел, сложив на груди руки. – Она не может быть моей невестой. Посмотрите на нее. Никакого достоинства.

– Это ваша будущая жена, ваше высочество. Проявите уважение, – нахмурилась императрица.

– Но…

Договорить ему мать не дала – подняла указательный палец, и Даррел замолчал, с ненавистью глядя на меня. И мне стало ужасно обидно – да почему он так на меня взъелся? Да, я видела то, чего не должна была, но это случайность… Я никому ничего не говорила! Даже близким подругам, с которыми делила комнату.

– Оставьте нас одних, – вдруг попросила императрица, и ее моментально послушались. Заметив, что телохранители не уходят, она прищурилась. – Я сказала – одних. На несколько минут. Благодарю.

Только тогда эльфийка, серый дроу и длинноволосый Арт покинули кабинет ректора. Мы остались втроем – императрица, принц и я.