Девушка подумала, что лучше бы спрятаться за кустами. Но, как на грех, именно в этот момент всадники заметили её.

А дальше... Тому, что произошло дальше, у Марион не было объяснения. Она лишь моргнула, а незнакомцы уже выглядели иначе: одеты в типично английские костюмы, и волосы у них не такие уж длинные – едва достигают плеч. Да и не брюнеты они вовсе...

Девушка застыла в шоке. Неужели всё предыдущее ей привиделось? Но ведь ещё совсем не темно... Нет, она видела, видела, видела, что они были другими! Только кто ж это может в мгновение ока сменить свой облик? Да хоть бы и не в одно мгновение... Демоны?!

Марион бросилась бежать. Господи, спаси и сохрани! Убереги, отведи нечисть!

Запнулась о корень, грохнулась со всего маху. Сердце бешено колотилось. Сейчас они её схватят и что сделают – думать страшно! Вскочила на ноги, оглянулась в диком страхе. Никого. Как – никого? Не поверила своим глазам. Но лес был пуст, никаких всадников. Демоны словно сквозь землю провалились.

А может, их и не было? Ведь вряд ли бы так просто добычу отпустили. Наверное, она упала, ударилась головой, отключилась, и весь этот ужас ей почудился, пока лежала без сознания.

Марион с опаской огляделась ещё раз. Ни души. Да, раз она жива и невредима, не считая ушибленной коленки, наверняка никаких демонов тут не было. Меньше надо одной по лесу шляться!

Прихрамывая, девушка поспешила к пещере.

***

Вечер ознаменовался крупной ссорой Зара и разбойника, который ещё недавно ходил со сломанной рукой. Звали его Лефáрт. Сцепились они, кстати, не впервые. Да и вообще не питали друг к другу тёплых чувств. По крайней мере, Зар так просто на дух Лефарта не переносил. Но поскольку ругались они всегда на своём языке, Марион никак не могла уловить суть конфликта.

Теперь она неплохо понимала их родную речь. Однако, с чего всё началось сейчас, пропустила, поскольку выходила из пещеры. Когда вернулась, мужчины уже схватились за мечи.

Марион перепугалась насмерть.

— Прекратите! — рявкнул Дэрэлл, поднимаясь с места.

Лефарт немного опустил конец меча.

Но Зар лишь поудобней перехватил в руке оружие.

— Не прекращу! — заявил зло и упрямо. — На сей раз я наконец прикончу гадёныша!

— Не прикончишь.

Дэрэлл обнажил свой меч.

Марион и сама не понимала, как это пришло ей в голову, но в тот момент все мысли отключились, осталась лишь одна: они убьют друг друга! И она кинулась в центр между ними тремя.

— Нет! Пожалуйста, перестаньте!

— Ты с ума сошла?! — вскричал Зар, к которому Марион оказалась лицом.

Тем не менее, все три клинка опустились. И лишь тогда девушку накрыло запоздалое осознание, что если бы они скрестили мечи именно в этот момент, её изрубило бы на куски.

Марион прошиб холодный пот. Но главное, бой она, кажется, предотвратила.

Зар в раздражении вылетел из пещеры стрелой.

— Подруга, ты правда не в своём уме, — Авира обняла дрожавшую девушку за плечи.

— Но если бы я не вмешалась... — с трудом вымолвила Марион – откат от собственной безрассудности был тот ещё.

— Да ничего бы не случилось, — ободряюще улыбнулась Авира. — Дэрэлл встал на защиту Лефарта – не попер бы Зар на них двоих. У одного Лефарта против Зара, боюсь, было бы немного шансов – Зар гораздо опытней. А вот поединок Зара с Дэрэллом... тут, я бы сказала, пятьдесят на пятьдесят. Они нередко сходились на турнирах, и побеждал то один, то другой. Впрочем, то турнир. А биться до смерти, уверена, они бы не стали, — подмигнула ей Авира.

После холодного пота Марион вдруг кинуло в жар, она решила выйти проветриться.