13. 13 Сны на рассвете
Джерард
Эхри явился не один, а с Морой. Держал её за руку и решительно шёл к дому.
Что ж, выходит, Эйлин поняла всё верно.
Щеки Авонморы, румяные, как яблоки осенью, сказали Джерри больше, чем любые слова и объяснения.
Ох, лишь бы не ошиблась девочка!
Ничего плохого про этого парнишку Джерард припомнить не мог, но сердце всё равно сжалось тревожно, ведь сейчас нужно будет судьбу старшей решать, и как тут всё разглядеть, как выбрать. В своей жизни он уже порядочно ошибок наделал, и так отчаянно хотелось, чтобы хоть у дочерей всё сложилось по-другому.
Вошли они храбро, но потом всё-таки на пороге замешкались. Мора смутилась, глаза опустила в пол. А Эхри быстро взял себя в руки – расправил плечи, поклонился слегка.
– Доброго дня, Джерард! Пусть боги благословят твой дом и твою землю!
Мальчишка держался молодцом, лишь голос чуть дрогнул, но вида не подал, что робеет. Это Джерри определённо нравилось.
– И тебе доброго дня, Эхри! Благодарю. Проходи, присаживайся, угощайся! – Джерард указал на стол.
Мора тотчас метнулась к очагу, но он окликнул её и велел сесть рядом на лавку, а поухаживать за гостем, подмигнув, попросил Эйлин. Младшая с удовольствием взялась строить из себя хозяюшку, но так и поглядывала на сестру и внезапного гостя с лукавой улыбкой – ждала, когда до дела дойдёт. Подав всё, что нужно, Эйлин отошла в сторону, но внимательно слушала.
– Вижу, у тебя ко мне разговор… – Джерри решил не лютовать и помочь немного гостю.
Эхри поспешно кивнул и наконец заговорил:
– Я пришёл говорить о Море… Мне очень нравится твоя дочь. Давно нравится. И я хочу, чтобы она стала мне женой и хозяйкой моего дома. Ты знаешь, Джерард, у меня есть куда привести невесту. У меня есть своя земля, скот. И работы я не боюсь. Отец всему научил. В моём доме она никогда не узнает, что такое голод и нужда. Я буду заботиться о ней. Обещаю! – Эхри вздохнул и выпалил: – Мора сказала, что ты хочешь уехать… А я попросил её остаться. Она… Я её люблю. Не забирай её, позволь остаться здесь, в Нокдагли, со мной, стать мне женой! Благослови нас, прошу!
Джерард не выдержал его прямого пылающего взгляда…
Да, этот мальчишка далеко пойдёт! Очень может быть, что однажды он займёт место старейшины Грейди. Так молод, но знает, чего хочет, и готов за это сражаться.
Это хорошо, очень хорошо. Ведь за Мору ему точно придётся заступаться не раз. Даже став замужней, она не избавится от дурной славы своей матери. Скорее всего, теперь за ней будут следить ещё пристальнее, пытаться очернить, подловить на чём-то. Просто из зависти.
С годами, конечно, сплетни утихнут. Если всё у них с Эхри будет ладно, со временем завистницам надоест, станет скучно болтать. Но это когда ещё будет…
Джерард посмотрел на Мору, скромно притихшую рядом с юношей.
А красивая будет пара! Он, как могучее дерево, прочно держится корнями за родную землю, она рядом с ним кажется тонкой веточкой, былинкой, несмотря на то, что Мору нельзя назвать хрупкой – крепкая, сильная, здоровая девица, привычная к работе и домашних хлопотам.
Но рядом с ним… какая-то особая женственность и мягкость вдруг проснулась в девочке. Так и льнёт кошкой к плечу Эхри, готова вот-вот коснуться, голову положить. Джерри видел, что лишь его присутствие удерживает этих двоих на расстоянии.
И ведь всё равно под столом руки сплели, держатся друг за друга. Неужто думают, что он этого не замечает?
То, что держатся… это хорошо, это правильно.
– Мора, – окликнул он дочь, и та пугливо распахнула глаза. – Что скажешь? Поверишь ему? Сама слышала – говорит, что любит, что беречь станет. Как думаешь, правду говорит?