– Потому что никого и не было, – отрезала Авонмора. – И цветов никаких я тоже не видела. И пришли вы с отцом тогда вдвоём, никто за вами следом не шёл. Выброси всё это из головы, Лина! Да не вздумай отца расспрашивать! Он и так тогда из-за тебя на полголовы поседел.

Эйлин стыдливо опустила взгляд.

Мора снова права. Она столько хлопот доставила тогда и своим родным, и всем деревенским. Страшно представить, что тогда отец пережил, сколько слёз сестрица выплакала…

Так стоит ли бередить старые раны? Тем более из-за какого-то там сна…

Уже рассвет. Солнце сейчас над лесом поднимется и развеет все ночные мороки.

А прошлое… Пусть оно остаётся в прошлом!

Эйлин поспешила на крыльцо следом за вышедшей во двор Морой. Сестрица отправилась в загон к козам, а Лина открывать тяжёлые ставни – хотелось скорее впустить в дом солнечный свет.

Всё ещё немного отрешённая и задумчивая Эйлин подошла к своему окну, протянула руку и отдёрнула её с ужасом…

***

Наверное, она долго так простояла – оцепенев от страха, не замечая, как мимо проносятся мгновения.

Эйлин словно вернулась обратно в свой кошмарный сон. Перед глазами снова возникло жуткое видение ­– уродливая лапа, тень в чёрном плаще, пугающая до дрожи, страшные звуки, неумолимый зов…

Внутри всё заледенело от ужаса, мурашки побежали по телу. Эйлин снова протянула руку вперёд, с досадой замечая, как она дрожит…

На тёмном дереве чётко белели свежие кривые царапины. Глубокие борозды, оставшиеся на подоконнике и кромке одной ставни, вызывали в душе паническое желание развернуться и броситься отсюда прочь, бежать и бежать, куда глаза глядят. Лишь бы не видеть это!

Это…

Что же это такое?

Вместо того чтобы спасаться бегством, Эйлин зачарованно коснулась необъяснимого следа на дереве, медленно провела по шероховатой линии – и та оказалась шире её тонкого пальчика…

Какими же должны быть когти, чтобы осталось вот такое?!

Эйлин брезгливо отдёрнула руку.

Сердце застучало так, что отдавалось в висках. У Лины потемнело в глазах, едва она представила, что это чудовище могло забраться в дом…

Но ведь Мора его не видела, и ничего не слышала, и она разбудила Эйлин. Как же так?

Ведь если всё было не понарошку, а по-настоящему… значит, Эйлин не спала. Значит, видела эту жуткую тварь за окном.

Может быть, остались ещё какие-то следы…

Эйлин огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Никаких отпечатков обуви, ног или лап. И даже куст ромашек, буйно разросшийся под самым окном, оказался не примят.

Ещё одна загадка…

Если эта жуткая тень подобралась к самому дому, стучалась в окна, сражалась с Эйлин за право открыть ставни, как вышло так, что она даже не коснулась цветов и земли. Ведь чудовище точно не было бесплотным, иначе сейчас здесь не красовались бы такие жуткие царапины.

Лина обхватила внезапно заболевшую голову, сжала виски…

Боги, да что же это! Она совсем запуталась, она не понимала, что произошло, где сон, где явь… А самое страшное – Эйлин не знала, что ей теперь делать.

Рассказать отцу и Море? Но тогда она снова их перепугает, добавит отцу седин, растревожит его, рассердит сестру. Эйлин совсем не хотелось снова становится источником хлопот и забот для своих родных.

Да и поверят ли ей?

Она и сама не рискнула бы поклясться, что всё это случилось на самом деле. Эйлин почти уверила себя, что видела всего лишь кошмарный сон. Вот только сны не оставляют следы от когтей…

А если скрыть от семьи правду, малодушно промолчать, они, наверное, и не заметят этот жуткий отпечаток на окне. И будут дальше жить спокойно.