- Как вы узнали? – спросила тихо. Не дело рабу задавать вопросы своему господину, но мне простили подобную оплошность. Гард отпустил мой подбородок, уронив руку вдоль тела.

- У тебя из раны на голове так хлестала кровь, что туника вся оказалась испачкана, и Тью, после того, как остановил кровь, решил сменить тебе одежду… Сама понимаешь, он с тебя ее стянул и все сразу же прояснилось.

- Ага, - только и произнесла я и покраснела. Гард все еще хмурился.

- И сколько ты собиралась это скрывать? – поинтересовался Хок.

- Как можно дольше, - честно призналась я.

Вождь скрестил руки на груди. Покосился на друга.

- И что прикажешь с тобой делать? – спросил он беззлобно. Но меня не успокаивал ни его тон, ни взгляд, в котором не было угрозы.

В ответ только пожала плечами. Разве рабыня могла указывать своему хозяину?

На помощь мне неожиданно пришел Хок. Дружески толкнув Гарда в плечо, он произнес:

- Отпусти ее, когда вернемся домой. Пусть живет вольной птицей. Захочет – останется у нас, захочет, пусть идет на все четыре стороны.

Я удивленно вскинула на Хока взгляд. Радуясь его неожиданной защите и одновременно удивленная подобным заявлением от человека, который купил меня на рынке и подарил другу, а теперь призывает того даровать мне свободу. Хок заметил мое непонимание и поспешно объяснил:

- У нас раб, если спасает жизнь своему хозяину, должен получить свободу, а я своими глазами видел, как ты бросилась под ноги Орму вечера, во время боя. Для тебя, признаю, это был крайне глупый, но отважный поступок, и он достоен свободы!

Я перевела взгляд на Гарда. Мужчина внимательно рассматривал мое лицо, потом неожиданно спросил:

- Как тебя хоть зовут? Ведь не Явор же?

Покачав головой, ответила:

- Ярина, - и опустила взгляд.

Хок подошел к другу, выжидающе заглянул в его глаза.

- Ну, что решил? – спросил он. Я с интересом прислушивалась к их беседе. Мне не верилось, что судьба улыбнулась мне, посулив удачу. И было страшно даже движением, или вздохом и словом, напугать ее.

Гард вздохнул. Над словами друга он думал недолго. Все это время, казалось, сердце мое перестало биться. Как же я ждала и одновременно боялась услышать его голос, его слова. Но тут мужчина бросил на меня взгляд. Что таилось в глазах северянина, ни за что бы не разгадала. Он казался таинственной глыбой, лишенной эмоций. И в какой-то миг я было потеряла всякую надежду на удачу.

- Хорошо, - сказал он, - я дарую девчонке свободу!

На миг показалось, что мир вокруг остановился, застыл. Даже море будто перестало плескаться за бортом корабля. Не веря собственным ушам, радостно подняла глаза на вождя, вставшего ко мне в пол оборота, отчего мне был виден только его хищный профиль. Хок посмотрел на меня, затем весело подмигнул.

- Но ты теперь должен мне раба! – шутливо пригрозил Гард другу. Хок с обиженным видом поднял руки.

- Ты же не хотел и этого, а теперь требуешь нового, - сказал он.

- А мне понравилось, - отрезал вождь. - Они у тебя полезные оказываются, эти, - он хмыкнул и добавил, - подарочки.

Хок расхохотался, положив руку на плечо Гарда, а я, стоя на деревянном полу качающейся палубы переводила взгляд с веселящихся мужчин, а после посмотрела на остальных дружинников. Все воины улыбались, и я почему-то отчетливо поняла, что мне на этом корабле ничего не грозит.

- А куда делись те, что напали на вас? – спросила у Тью спустя мгновение после того, как Гард и Хок, потеряв ко мне, кажется, всякий интерес, перешли на нос судна.

- Мы отбились, - гордо произнес молодой воин, - да еще и наваляли этому Орму, так, что улепетывал от нас на всех веслах, - воин просто раздувался от гордости, и я невольно подумала о том, сколько же ему лет. Едва ли чуть старше меня, а может и одногодка. Но какая теперь разница, если у меня есть более счастливый смысл жизни.