На следующий день вооруженный отряд общей численностью чуть больше ста человек во главе со своим лордом выдвинулся на восток. А Кейле не оставалось ничего другого как ждать их благополучного возвращения и молиться.

С момента их отъезда она почти не покидала надёжных стен Риверсайса, находясь либо в своих покоях, либо в вектуме, преклоняя колени перед ликами богов Мироздания. Все домашние дела взвалила на себя Джорли, поскольку Бриам был младше сестры на целый год. Да и в цифрах она разбиралась гораздо лучше него. Она подсчитывала расходы, скрупулезно записывая всё в толстую книгу, отбирала новых слуг, если это требовалось, отдавала распоряжения по поводу закупок и сбора урожая.

В какой-то момент Кейле стало стыдно за то, что она переложила все тяготы на плечи дочери. Да, Кейла потеряла мужа, но и ведь Джорли потеряла отца! Осознание этого заставило Кейлу взять себя в руки и вернуться к привычному для неё укладу жизни. Она попыталась собрать свой расколотый мирок по кусочкам. Пусть и без Грая.

Сейчас, глядя на дочь, шагавшую рядом с ней вдоль тропинки, Кейла поразилась рассудительности и собранности, обычно не свойственной девицам в столь юном возрасте. Из неё выйдет достойная королева Этелхорда. Кейла ничуть в этом не сомневалась.

— Ты такая умница, Джорли! Будь твой отец сейчас жив, он непременно гордился бы тобой, — произнесла Кейла, сжав ладонь дочери.

На губах Джорли показалась очаровательная улыбка, не смотря на то, что в глазах сквозила лёгкая грусть.

Некоторое время они шли молча, наслаждаясь очередным погожим деньком. Последний месяц лета радовал, щедро одаривая землю яркими солнечными лучами. Кейла уже и не помнила, в какой год венец лета был настолько тёплым.

«Жаль, Грай не может порадоваться вместе со мной!», — удручённо подумала она, вновь вспомнив мужа.

Пусть и незримо, но он всегда оставался с ней. В её голове, в её мыслях.

— Как ты думаешь, какая она? — неожиданно спросила Джорли, нарушая их благостное молчание.

Кейла сразу поняла, о ком говорит дочь. Её спина непроизвольно натянулась под тонким тёмно-серым платьем.

— Если Ерта [Ерта — богиня земли, одна из богов Мироздания, которым поклоняются в королевстве Этелхорд] смилуется над нами, то она умрёт ещё по пути в Риверсайс, — холодно произнесла Кейла.

Джорли качнула головой.

— Тебе не следует так говорить, мама! Ерта слышит тебя и непременно покарает за такие слова!

Кейла не успела ничего ответить, поскольку в следующий момент на смотровой башне затрубили в горн. Звук прозвучал громко и величественно, вселяя в их души надежду. Они обе встрепенулись и глянули в сторону ворот.

— Мариус с отрядом воротились обратно! — разволновалась Джорли. — Слава богам!

Она схватила Кейлу за руку, и они поспешили прочь из сада. Широкая каменная дорожка, по которой они шли, вывела их к входной двери.

Сердце Кейлы загрохотало в груди, в ушах слышался гул крови.

В считанные минуты они оказались во дворе, как раз когда тяжёлые замковые ворота отворились, пропуская всадников внутрь. Шумной рекой они хлынули сквозь образовавшийся проём.

Стоило только Кейле заметить в этой толпе Мариуса, а затем и Рована, следовавших сразу за знаменосцами, тяжесть мигом спала с её души. Кейла прошептала слова благодарности богам, что оберегали её мальчиков в пути, и вознесла раскрытую ладонь к небу. Её дети были дома, живые и здоровые. Проклятые Болларды не навредили её семье в очередной раз.

Кейла сделала шаг вперёд, подходя ближе к воротам. В тот же миг она заметила, как во двор въезжает крытая повозка.