Кейла не понимала, отчего боги были к ней так жестоки? Зачем отняли Грая? Она не могла поверить, что больше никогда не увидит его ласковую улыбку, не услышит его тихий и волнующий смех, не почувствует вкус его губ на своих губах, не сможет утешиться, прижавшись к его крепкой груди. Он был нужен ей как воздух, как новому дню необходимо солнце, а ночи — луна.

С того рокового дня прошло уже два с половиной месяца, но рана на её сердце кровоточила всё сильнее и сильнее. Она болела и ныла, неустанно терзая Кейлу.

А вскоре её настиг новый удар. Она узнала, что Мариус уезжает в Тилмрэд, чтобы привести в Риверсайс дочь убийцы!..

— Мариус одумайся! Я не смогу жить с ней под одной крышей! — кричала в тот день Кейла, сцепив пальцы до побелевших костяшек. Лишь бы они только не дрожали! Ведон Юстас, седовласый старец с бородкой-колышком, присутствовал при их разговоре, но Кейле было всё равно. Она не могла поверить, что её родной сын, её первенец, был к ней столь жесток! Чем она это заслужила? В чём была её вина?

— Боги милосердные, я не смогу! — причитала Кейла.

Но Мариус оставался непреклонен.

— После смерти отца обязанность защищать Риверсайс перешла ко мне. На мои плечи легла эта ноша, и я поступлю по своему, мать.

Его взгляд выражал решимость, и Кейла поняла, что он не отступится от своего. Он привезёт это проклятое отродье в замок!..

— Я выцарапаю себе глаза, только чтобы не видеть её! — огрызнулась Кейла, расхаживая по просторному залу первого этажа.

Её каблуки стучали по каменным плитам пола. Грудь вздымалась от частого дыхания.

— Дочь Ларика Болларда…

— Молю, не произноси при мне это имя! — оборвала его Кейла, зажимая руками уши. — Я не хочу его слышать!

— Хорошо. — Мариус кивнул. — Но помни, что не она повинна в смерти нашего отца.

— Почему ты не убил этого проклятого душегуба на месте, как предлагал Рован? Скажи, почему? — требовала немедленного ответа Кейла.

Она искренне не понимала, отчего Мариус проявил такое милосердие к врагу, в то время как для неё не сумел отыскать и толики жалости. Она жаждала крови Ларика Болларда, отчаянно хотела, чтобы ему снесли голову острым мечом. Она катилась бы по двору Риверсайса, а дворовые собаки грызли бы её. В Кейлу будто вселился безжалостный зверь.

— Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем младший сын Ларика приведёт своих людей к нашим стенам, чтобы отомстить за смерть отца? — нахмурившись, спросил у неё Мариус. — Неужели ты хочешь, чтобы это никогда не закончилось? Смерть Ларика Болларда повлечёт за собой очередную смерть. А вдруг следующей станет Джорли или Бриам? Об этом ты подумала?

— Боги, я не вынесу этого! — взвыла Кейла, а Мариус обнял мать за плечи, стремясь утешить. Кейла доверчиво припала к его груди. — Она будет живым напоминание о моей невосполнимой утрате!..

— Мне самому противна одна только мысль о том, что она станет жить среди нас. Но пойти на поводу у своих эмоций значит поставить под удар наших людей, — увещевал её Мариус, поглаживая покатые плечи, что подрагивали от громких рыданий. — А я несу за них ответственность.

Кейла подняла на Мариуса заплаканное лицо. Её сын, такой красивый и нежный, рассуждал совсем как его отец. Кейла готова была дать руку на отсечение, что Грай, будь он сейчас жив, произнёс бы ровно те же слова!

«Он больше не мальчишка, что бегал с Рованом по двору Риверсайса, а лорд! — напомнил ей непредвзятый внутренний голос. — Так веди себя достойно своего лорда! Ты позоришь его!»

Кейла мигом осушила глаза.

— Ты прав, лорд Вэлдон, — согласилась она. — Ты должен защищать своих людей. Разве имеет значения, какая цена будет за это уплачена?