— Что ты не договариваешь, мама? — прищурилась Солана.

Цепкий взгляд впился в светло-серые глаза матери, столь схожие с глазами самой Соланы.

— Свадьбу придётся перенести. — Мать ненадолго замялась. — Но не только из-за траура. Мариус написал, что отправляется в Тилмрэд.

— Зачем? — не поняла Солана.

Струйка беловатого пара вырвалась из её рта и растворилась в морозном воздухе.

— Чтобы привезти в Риверсайс дочь лорда Болларда, — ответила Лисия и перевела осторожный взгляд на дочь, будто желая увидеть, какой эффект произвели её слова.

Солана резко остановилась. Её красивое, словно вылепленное руками самого умелого скульптора лицо исказила злобная гримаса. Ноздри раздулись, губы плотно сжались и от этого побелели. А белый снег всё падал и падал, засыпая их следы, что остались позади.

«Да будь он проклят, этот чёртов снег!» — мысленно завопила Солана.

— Надеюсь, в письме он объяснил причину этого невероятно глупого поступка? — прошипела она, сильнее закутываясь в меха и с трудом сдерживая гнев.

Снег стал раздражать её пуще прежнего, а от холода Солана уже не чувствовала пальцев на руках. Как же она ненавидела север! Боги, скорее бы убраться отсюда! А тупица-Мариус вздумал отсрочить этот момент!

— Разумеется, Солана, — ответила Лисия, снова направившись вперёд. Солане не оставалось ничего другого, как последовать за матерью. — Видишь ли, Вэлдоны очень горды, — продолжила она, на что Солана фыркнула.

«Тоже мне, новость!» — всё сильнее раздражалась Солана. Она и без подсказок матери знала это. Ох, ну что же сегодня за день такой?!

— И своим обидчикам всегда воздают сполна. Так вот, дочь Боллардов станет мерой управы на её отца-мятежника, и в случае его непослушания, девчонку убьют.

— Значит, не выждав траура по отцу, он бросился за какой-то потаскухой? — возмутилась Солана. — Но свадьбу всё же перенёс!

Об их свадьбе родители сговорились уже давно. Солана с самого раннего детства знала, что в восемнадцать лет — ведь именно в таком возрасте ведоны позволяют вступать в брак — она станет женой Мариуса. Вэлдоны считаются одним из древнейших и богатейших родов во всём Этелхорде. Может даже богаче самого короля Улбера, поэтому Солана, безумно любящая власть и деньги, не возражала против выбора родителей. Она всегда знала, что её брак будет заключён из политических соображений, а не по большой и чистой любви. Так почему бы тогда не стать женой такого человека, как Мариус? Высокого, широкоплечего красавца, не лишённого амбиций.

— Не об этом тебе сейчас нужно волноваться! — рявкунла Лисия, взмахнув тонкой рукой.

— Да? — огрызнулась Солана, гордость которой оказалась задета. — А о чём же тогда?

— О том, что под одной крышей с лордом Вэлдоном станет жить молодая девица!

— И что?

— Не думала я, что ты настолько глупа, Солана! — упрекнула её мать. — Откуда это в тебе? Уж точно не от меня!

«Разумеется, мамочка!» — озлобилась Солана.

Она терпеть не могла, когда мать называла её глупой.

— Неужели ты не видишь опасности, которая возникнет с появлением в Риверсайсе девчонки Боллардов?

Лисия задела плечом мохнатую лапу ели, и с неё посыпался снег, белый и пушистый.

— Может, у этой девицы есть план. Об этом ты не подумала? Может, она давно сговорилась со своим папашей, и вместе они придумали, как заполучить лорда Вэлдона в свои руки.

Солана бросила на мать ошарашенный взгляд. Откуда только такие мысли?

— А что ты на меня так смотришь? — цокнула Лисия. — Я не удивлюсь, что всё так и есть. Не вышло захватить Риверсайс извне, так они попытаются сделать это изнутри. Их мерзкая семейка точно не упустит своего. Чего только стоит её бабка, Мелинда Гароди! Ушлая гадина!