Солана знала дом Гароди. Все до единого гордецы и чистоплюи. Их родовой замок Нортонфорд, в чьих стенах родилась и взросла Старла Боллард, ныне леди Тилмрэда, располагался вблизи Северных хребтов, что неподалёку от Коулдрэджа.

— Но наш брак обговорён! — возразила Солана. Всё же мать напрасно переживает. — Ты сама сказала, что Вэлдоны горды и держат свои обещания. Неужто считаешь, что Мариус отступиться от слова, данного его покойным отцом из-за какой-то девки?

— Девочка моя, ты ещё слишком юна и плохо знаешь мужчин! Порой они теряют рассудок от одного только вида женщины! Особенно если эта женщина хорошо собой! — Лисия махнула рукой. — Не успеешь ты доехать до Риверсайса, как внучка этой стервы Мелинды Гароди заберётся к твоему жениху в постель! Не забывай, что она тоже благородного происхождения! Что помешает Мариусу заменить одну знатную леди на другую?

Губы Соланы скривились. Слова матери задели её больше, чем ей того хотелось бы. Неужели это правда?

— И что ты предлагаешь? — нехотя спросила Солана.

Внезапно ей стало холоднее, но не от мороза.

«Неужто мать права?» — с некой опаской подумала она.

Солана всегда считала, что её замужество почти свершившийся факт, стоит лишь немного подождать. Но сейчас её уверенность пошатнулась.

Лисия Танистри растянула свои красивые губы в коварной улыбке. Солана часто думала о том, что имя Лисия как нельзя лучше подходит её родительнице. Она и впрямь походила на лисицу, такую же хитрую и лукавую. Очевидно, у матери и на этот раз был готов план.

— У лорда Вэлдона умер отец. — Улыбка матери сделалась просто пугающей. — Так что тебе, как его будущей жене, мешает отправиться в Риверсайс и утешить своего жениха?

И впрямь. Что ей мешает?

Они дошли до внутреннего двора Колдрэджа. На плацу перед замком люди её отца упражнялись на мечах. Слышались звуки ударов. Сталь встречалась со сталью, рассыпаясь столпом звенящих искр. Вокруг кружил снег, опускаясь на их разгорячённые лица.

Солана сразу выхватила из толпы поджарую фигуру Клауса. Он не смотрел на неё, его красивое мужественное лицо было сосредоточенно. В голубых глазах мужчины горел живой и дикий огонь. Схватка захватила его полностью, и он ловко отразил удар Вилфа Гэйра, одного из воинов.

Заметив, что мать уже некоторое время не сводит с неё подозрительного взгляда, Солана нехотя отвернулась.

— Ты права, мама, — нарушила молчание Солана. — Мне следует поддержать моего жениха.

— Вот и славно! Распоряжусь, чтобы Зачери отправил в Риверсайс ворона, — сказала Лисия и бросила на мужчин беглый взгляд. — Солана, ты не слишком много внимания уделяешь Клаусу?

Солана чуть не заскрежетала зубами. Конечно, её прозорливая мать не могла не заметить взгляд, которым она одарила Клауса. Едва сдерживая раздражение, Солана заставила себя улыбнуться.

— Что ты, мама! Ничуть не больше, чем остальным. Просто он великолепно вёл поединок!

— Хорошо. Я надеюсь, ты осторожна... в своих действиях, иначе последствия могут быть весьма плачевными. Для тебя. Лорду Вэлдону вряд ли будет нужна невеста с подпорченной репутацией. Даже отец не сумеет защитить тебя от гнева мужа. Впрочем, я не уверена, что он станет это делать, если вдруг ты опозоришь дом Танистри.

Лисия не повысила голоса, но Солана уловила угрозу в словах матери.

Она едва заметно скривила губы в надменной усмешке. Мать напрасно волнуется. Солана знала, как доставить мужчине удовольствие, сохраняя при этом невинность.

— Не волнуйся, мама, я не опорочу благородное имя Танистри, — пообещала Солана, с облегчением замечая, что мать направляется ко входу в замок.