«Нет, — подумала Тами и помотала головой. — Ничего нового от отца я не услышу».

В связи с последними событиями о браке с сыном лорда Пирса больше не могло быть и речи. Отец самолично отправился в Щит Волка, что находится по другую сторону реки Мосс, чтобы сообщить Пирсам эту не особо приятную весть.

— Послание вороном может оскорбить Пирсов и разжечь пламя вражды между двумя великими домами, — сказала тогда мать, и впервые на памяти Тами, отец согласился с ней.

Тами вместе с Кейрной вышла из вектума, и они неторопливо побрели в сторону сада, что раскинулся за высокими стенами замка. Во дворе туда-сюда сновали люди, занимаясь своими привычными делами. До Тами доносились обрывки их негромких разговоров, пропитанных толикой грусти. С того дня, как отец вернулся с запада, в Тилмрэде стало поразительно тихо. Казалось, смех и шутки навсегда выветрились из длинных коридоров замка.

— Как считаешь, лорд Пирс слишком огорчился от того, что ваша свадьба расстроилась? — поинтересовалась Кейрна. — А твой жених Терил?

— Думаю, пострадало лишь их самолюбие, — ответила Тами, вспоминая неприятное лицо лорда Пирса с холодными глазами-щелочками. Этого человека вряд ли слишком опечалила судьба Тами. Больше всего его волнуют собственные интересы, а так же выгода, что принёс бы ему этот брак. — Ну, а что до Терила...

Тами пожала плечами. Она не задумывалась об этом. На самом деле, Терил Пирс не вызывал в ней ничего кроме чувства глубокой неприязни и раздражения. Увидев его впервые, Тами не сумела скрыть во взгляде восхищения. И надо признать, было от чего! Ей в мужья прочили такого красавца — высокий, с золотистыми волосами, что переливаются под лучами солнца, и голубыми глазами, напоминающими чистые лесные озёра. Но... на деле Терил Пирс оказался надменным, грубым, и к тому же хитрым.

Их сосватали ещё в детстве, когда Тами было лет пять, а Терилу немногим больше. Мать всегда учила Тами, что в их мире жена может не любить своего мужа, но уважать его она обязана. Так вот, Терила Пирса Тами не уважала, и на то имелась веская причина. Однажды летом, когда Пирсы прибыли в Тилмрэд, Тами вместе с Терилом забрели на псарню. В тот год лето выдалось особенно жарким, и их псарь Лоркан, опорожнив бурдюк со сладким вином, крепко спал, спасаясь от полуденного зноя под сенью деревьев. Не теряя ни минуты, Терил принялся отворять клетки с собаками, которые тут же бросились в россыпную. Они носились по всему двору, гоняя глупых длинношеих гусей и маленьких детей. Кухонную девчонку Вилси один из псов даже повалил наземь, отчего она визжала и плакала, до тех пор, пока не явились взрослые. Терил смеялся как заведённый, находя всё это забавным, а Тами впервые увидела его истинное лицо: её жених оказался ужасным человеком. Тами тогда наказали. Мать, решив, что это её рук дело, заперла Тами в комнате на несколько дней, а Терил так и не сознался, что во всём виноват он один.

Вероятно, Тами пришлось бы выйти замуж за «гнусного Терила», как окрестили его Клойд с Орвудом, но судьба распорядилась иначе. И не сделайся она пленницей в замке Вэлдонов, то могла бы порадоваться, что всё так разрешилось.

Теперь же судьба толкает её в руки лорда Вэлдона. Мать сказала, что и мужа для неё подыщет он, либо его матушка, леди Кейла. Тами даже боялась представить, кого может выбрать для неё женщина, мужа которой сгубил её отец. Тами понимала, что ничего хорошего от предстоящего замужества ей ожидать не следует, да и лицо матери говорило красноречивее любых слов. Её, знатную леди из великого дома Боллардов сосватают за какого-нибудь сквайра или обнищавшего лорда, и это замужество навлечёт позор на весь род Боллардов. Слухи по Этелхорду расползутся, словно гигантские крысы по подвалу, и вскоре над их семьёй станут потешаться все кому не лень. Тами холодела от одной только мысли об этом.