— Когда он открылся?

— Когда твоя невеста вошла в библиотеку, — сообщил предок, добавив в голос язвительных ноток.

Всё не мог смириться. Ведь необходимость брака вызвана тем, что та давняя победа в войне оказалась нашим великим поражением. Я и Мадлен — последние маги смерти этого мира.

— Мария была здесь? — не особо удивился. Эта заноза вряд ли бы выполнила просьбу. — Сама пришла? Что она хотела?

— Искала книги. География, история, магия… Тебе не повезло, девушка не из глупых.

— Она ещё и с характером, — отметил я, пролистывая страницы.

Родословная, свойства трав и заклинания для их усиления, средства диагностики, уникальные составы снадобий. Этот труд — возможный прорыв в лекарском деле. Тщеславие не позволяло магам жизни делиться своими знаниями с посторонними. Но их время давно прошло.

— Какие книги ты ей дал?

— Ничего особенного. Мемуары Француа, учебники по географии и по магии для детей.

— Будет, чем заняться, — усмехнулся я.

Надеюсь, она закопается в книги и не будет беспокоить меня до самой свадьбы.

Почти час я просидел в хранилище, знакомясь с попавшими мне в руки знаниями. Но усталость брала своё, строчки расплывались перед глазами и отказывались оседать в голове мудростью. Тогда я взял гримуар и отправился к себе. Спать хотелось нереально, но и оторваться от такой ценности не было сил. Так, почти не поднимая взгляда от книги, я добрался до своих покоев, а потом и до купальни. Да и оттуда выходил, не прерывая чтения. Одеждой не озаботился. Был уверен, что через полминуты доберусь до кровати. Но ошибся.

— Приве-е-т, — раздался насмешливый голос Марии.

Я сбился с шага, обратил взгляд к расправленной кровати, на краю которой вальяжно разместилась моя невеста. Щёки её заалели, гармонируя по цвету с мешковатой сорочкой, а на пухлых губах отпечаталась злорадная усмешка. Пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не прикрыться. Тем более, в руках была только книга. А прятать своё… кхм.. достоинство за древним гримуаром — как-то неуважительно. Хотя от этой язвы стоит прикрыть стратегически важные места. С неё станется навредить, чтобы брачная ночь так и не состоялась.

 — Что ты здесь делаешь? — и не пытался скрыть раздражения.

— Дверь была открыта, — небрежным взмахом руки она указала на проход между нашими спальнями. Видимо, прислуга позаботилась. — Я решила — это приглашение на обещанный разговор.

— Мари, я очень устал и хочу спать, — направился в гардеробную, чтобы скорее одеться.

Невеста хоть и была смущена, но это не помешало ей нагло меня разглядывать. И, несмотря на отношение к ней, этот факт возбуждал. Что я не собирался демонстрировать.

Пройдя по проходу между двумя рядами одежды, остановился перед комодом. Отложил книгу и извлёк на свет первое попавшееся бельё, которое выпало из рук, когда раздался ехидный голос моей невесты.

— О, какое милое родимое пятнышко. Сердечком.

Заноза стояла, прислонившись плечом к косяку двери, и продолжала улыбаться.

И я рассчитывал, что она не последует за мной?

— Это не сердечко.

— Ага, утешай себя, — продолжала она злорадствовать. — Но, вообще, для старичка ты неплохо сохранился.

И что она прицепилась к моему возрасту? Для мага это даже не пик силы. Я её придушу!

— Мари, иди в свою комнату, — процедил. — Пожалуйста.

— Ой, а ты чего такой злой? Мы ещё не женаты, а ты уже срываешься на мне. Может, того… разведёмся заранее?

Глубоко вздохнул и обернулся к невесте. Она же специально выводит меня из равновесия. А я поддаюсь.

Но ничего, в эту игру можно играть вдвоём.

— Злой? Отнюдь, — надеюсь, улыбка вышла не слишком натянутой.