— До чего скучный праздник…

— Кто-нибудь знает, когда будут разносить вино?

— Ни одного нормального мужика! От Искоренителей уже воротит!

Я на миг растерялась, а потом поддержала подруг Амалии улыбкой.

— Как у тебя с графом? Слышала, эта гадина Сирина приказала поселить тебя в коморку северного крыла, — прижала руку к груди белокурая девица, выражая таким образом сочувствие.

— У нас все отлично, а его женушка еще пожалеет об этом, — вложила в каждое слово всю стервозность, на которую только способна. Бросила ненавистный взгляд на Сирину де Сагор и подмигнула подругам.

— Какая она страшненькая, невзрачная. Не мудрено, что Имлин ее не хочет, — рассмеялись змеи, а я вместе с ними, хотя на счет красоты девушки они лукавили.

— А чем вам не угодили Искореняющие? Крепкие красавцы! А глава Ордена очень даже аппетитно выглядит, загадочно! — кивнула в сторону Безликого.

— Не-е-ет! Они все недотроги, — рассмеялась блондинка. — Ты  же сама утверждала, что жуть берет от Лирана. И вообще, говорят, — перешла она шепот. — Он настолько уродлив, что не снимает маску даже во сне.

Я надеялась узнать от девиц что-то новое о Безликом, но они лишь повторили слухи годичной давности.

— Узнать бы наверняка, — произнесла отрешенно, снова окинув таинственного мужчину взглядом.

— Амалия! — всплеснула руками одна из подружек. — Только не говори, что задумала завалить этого кабанчика, — рассмеялись девицы и в тот же миг Лиран метнул взгляд в нашу сторону. Я  сразу повернулась к нему спиной.

— Почему бы и нет? — лукаво заулыбалась.

— А ты отчаянная! — снова звонкий смех привлек к себе внимание, но уже Сирины. Только тогда я заметила, что рядом с ней нет мужа, как и во всем зале.

Не успела подумать, куда мог так быстро испариться Имлин, как к нам подошел разносчик с бокалами вина. Мы расхватали угощение в моменте, а служка в это время незаметно сунул мне в руку свернутую бумажку. При подругах разворачивать ее не стала. Поставила нетронутый бокал обратно на поднос и с извинениями удалилась из зала.

В холле было шумно и людно, поэтому я свернула в темный коридор. Цокая каблуками по мраморному полу, нашла укромное местечко и присела на мягкую банкетку. Сразу догадалась, что записка от Имлина. В ней он настаивал на встрече в саду у крытой беседки. Благо, я уже знала, где находится сад, а найти там графа не составит труда.

Чтобы не терять времени зря, я тут же направилась к выходу из замка. Всю дорогу почти бежала и чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Во всех подробностях вспомнила день нашей последней встречи. Тот миг, когда он был нежен и называл меня огненной далией, а вот о тех терзаниях, которым подвергалась потом до рассвета, предпочла не вспоминать. Мне нравился не тот Имлин, в которого вселился зверь, а тот, который лишил меня невинности со всей нежностью, боясь причинить боль. Надеюсь, таким он будет всегда, иначе я могу не справиться с заданием. От любого проявления грубости и жестокости, меня начинало трясти, а в этом состоянии я способна на убийство! Гинар не даст соврать!

Запыхавшись, у входа в сад на миг остановилась и уже медленно пошла по дорожке, вглядываясь в каждую тень. Осматривала каждую из встретившихся на пути беседок и, наконец, подошла к той, где меня ждал красавец Имлин в парадном камзоле.

Волнение тут же отозвалось набатом в висках, а во рту пересохло. Граф хорошо знал Амалию, и я боялась, что он заподозрит неладное, если поведу себя иначе, чем свойственно сестре. Но выбора не было. Трясясь от страха, я подошла к улыбающемуся мужчине и заглянула в его искрящиеся радостью глаза.