— Вы признаете, дорогая Амалия, что ваше материальное положение оставляет желать лучшего? Для вас это идеальный выход из непростой ситуации. Я наводил справки, — отсалютовал бокалом с великолепным энжийским вином, — богатство старика Пирса оказалось липовым. Управляющий проворовался, всем заправлял недалекий Блустрэм. Хвала Пресветлому, он прибрал барона к себе. По-моему, этот недомерок заслужил, чтобы его зарезали как свинью.

Да уж, с последним утверждением я была полностью согласна, а что касалось остального… Претило мне связываться с этим типом. Очень многое о человеке говорило отношение к зависимым от него людям. Мало того, что граф каждый раз демонстративно кривился при виде разносчика или того же хозяина, еще и стремился всячески унизить или придраться. А само предложение стать его содержанкой? Я вспомнила, что леди Фелисити рассказывала об этой семье. Аристократы крайне неохотно роднились с Шийорами. Какую бы выгоду не сулил брак, если девушка дорога семье, ее ни за что не выдадут за Шийора. Однако всегда находился кто-то, для кого дочь, племянница или бедная родственница приходилась обузой, и заботу о ней желали поскорее спихнуть на супруга. Бедняжки умирали если не на первых, то на вторых родах точно, раз за разом утверждая общество во мнении об излишней жестокости и крутом нраве мужчин из рода Шийор.

— Каким бы мнимым не казалось мое состояние, я рада тому, что есть, и собираюсь вплотную заняться его приростом. В помощи не нуждаюсь. Извините, но время позднее и не мешало бы выспаться перед дорогой. Не хотелось бы опоздать на бал, к которому я так долго готовилась, — дала понять графу, что мне не интересно. Амалии следовало быть разборчивее в связях. Так можно и жизни раньше времени лишиться! Будем считать, что с этого дня здравый смысл моей сестры возобладал над похотью.

— Понимаю вас, баронесса, сам спешу на праздник, но не думаю, что лишняя пара часов, проведенных вдвоем, чем-то нам навредят, — не сдавался слащавый наглец. Уже успел подойти ближе и окинуть недвусмысленным взглядом, явно намекая на близость. О! Моя тупоголовая сестра за последний год умудрилась снова испоганить свою репутацию настолько, что даже Шийор не принимал отказа!

— И все же, — я поставила бокал на стол и поднялась, чтобы проследовать к выходу.

— Постойте! — перехватил он мою руку, заставив обернуться. — Неужели вы вот так уйдете? — в его глазах читалось искреннее удивление.

— Желаю вам спокойной ночи, — учтиво улыбнулась, не давая ни единого шанса на продолжение. — Встретимся на балу, — закинула намек на то, что в будущем все еще может состояться.

Не сказать, что граф был удовлетворен подобным ответом, но руку отпустил, хотя и наградил странным взглядом со звериным прищуром. Подумал, что я с ним играю. Что ж, пусть так! Я давно уже перестала бояться мужчин и их намерений. В ордене меня подготовили так, что смерть для меня не казалась чем-то страшным. Защищая себя, я готова на все! Надеюсь, именно это он и прочитал в моих глазах, когда открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и отступил.

Я вернулась в свою комнату уставшей и морально вымотанной, но перины кровати помогли расслабиться и погрузиться в сладкий сон.

8. Глава 8

Я наказала Лашке разбудить пораньше, и она выполнила приказ. Не хотелось топтаться на подъездной дорожке с другими постояльцами, а еще ненароком встретиться с Киваром. И была права! Из постоялого двора мы выехали быстро и без приключений. Я сидела в карете, изучая документы на имущество Амалии. Вскоре выяснила, что сестра почти промотала остатки сбережений фон Пирсов и уже запустила руку в состояние де Биен, которое таяло на глазах. Когда отец слег с болезнью, дела пошли прахом. Ни жена, ни дочь, не смогли управлять его конюшнями так, чтобы оттуда шел доход. Не повезло моему папе с родственниками!