Я снова стояла посреди горящего леса.

Понимала, что сплю. Как всегда.

И не могла проснуться. Этот сон нужно пройти до конца, иначе не выпустит.

Запах дыма и смерти. Жар от пламени, лижущего стволы деревьев. Хруст обугленных веток под ногами.

Поднялся ветер, пламя взметнулось, опалив жаром.

Я вскинула голову. Надо мной, выше верхушек деревьев завис черный дракон, взмахами могучих крыльев раздувающий огонь. Всадник в черном плаще смотрел на меня. Он резанул воздух рукой, и пламя вокруг меня погасло.

Что будет дальше, я знала. Всадник направил дракона к западу, туда, где садилось солнце, и я побежала следом, уже зная, что не успею, но я всё равно бежала, сбивая ноги, царапаясь о ветки.

Выбежала из леса на просторное поле. Дракон лежал, бессильно распластав крылья по зрелым золотым колосьям, и не двигался.

Напротив всадника стоял высокий воин в темно-синем плаще. Он выглядел болезненно худым, но я знала, что этот вид обманчив, и в его поджаром теле таилась колоссальная сила.

Воин держал перед собой меч. И этот меч пронзал грудь драконьего всадника. Я видела окровавленное лезвие, торчащее из спины.

Голова всадника упала на грудь, и воин упёрся сапогом ему в живот, выдёргивая меч. Всадник упал среди золотых колосков, а воин направился ко мне.

Чем ближе он подходил, тем сильнее липкий холод сковывал внутренности.

Воин смотрел под ноги, не глядя на меня, но я не могла двинуться с места, чувствуя, как по позвоночнику поднимается ледяная дрожь.

Я упала на колени, не в силах оторвать взгляд от приближающегося сосредоточия мрака. Он подошёл ко мне вплотную и посмотрел на меня.

И тут я закричала. Я повалилась на землю, корчась от скручивающей тело боли, от нутряного всепоглощающего ужаса. Казалось, сердце разлетится в клочья, не выдержав этого крика, но я не могла оторвать взгляд от жуткого лица с черными провалами на месте глаз, в бездне которой, казалось, клубилась сама изначальная тьма.

А потом случилось нечто новое. Мой самый жуткий страх во плоти наклонился и зажал мне ладонью рот. Я заморгала, а он сказал знакомым низким голосом:

— Просыпайся, монахиня.

Глубоко вздохнув, я зажмурилась, и с усилием открыла глаза, выдёргивая себя из кошмара.

Я лежала на полу, скрючившись от пережитого ужаса.

Я лежала и смотрела в черные глаза генерала, который нависал надо мной, опустившись на одно колено, и зажимал мне рот широкой мозолистой ладонью.

5. Глава 5. Лейла. Адьютант

Генерал убрал руку и встал. Я моргнула, по щекам скользнули слёзы, я сжалась в комок на полу, изо всех сил пытаясь унять колотящееся сердце, прижимая ладонь к губам.

Вдохнула пыльный запах досок, овощных очисток, плесени из ящиков. Прислушалась к звукам лагеря: раздавались негромкие голоса и ржание лошадей, стучал молоток ремонтника у сломанной повозки.

Это сон. Знакомый древний сон. Я снова прошла этот сон насквозь и вернулась.

Я с усилием расслабила тело, погладила губы — генерал прикасался к ним ладонью, ещё оставался след ощущений на лице. Подняла глаза.

Альваро возвышался надо мной, бесстрастно рассматривая.

— Что тебе приснилось, монахиня?

Я села, заставила себя встать и отойти от него на несколько шагов. Устало прислонилась к опоре шатра.

— Это древний сон, — глухо произнесла я. — Старше меня. Приходит редко, и никогда не меняется.

Я пристально взглянула в холодные чёрные глаза на бесстрастном волевом лице.

— Я вижу твою смерть, генерал. Я нужна тебе, чтобы превратить её в твою победу.

На лице Альваро не дрогнул ни один мускул. Он помедлил, а затем спокойно сказал: