Офицерская часть лагеря оказалась просторной, уставленной шатрами, в центре стоял самый большой, к нему и направился всадник.

— Меня зовут Эгбет, — сказал он, помогая мне слезть с коня. — Я готов заботиться о тебе.

Я промолчала, он нахмурился, и ни слова больше не говоря, сходил в большой шатёр, бросил мне «жди здесь», вскочил на коня и умчался прочь.

Вскоре из шатра вышел улыбчивый светловолосый мужчина.

Высокий и крепкий, со скошенным набок носом с горбинкой, тяжелой челюстью и озорной улыбкой, он сразу мне понравился, я чувствовала, что он хороший человек. И в моих снах он всегда поступал достойно.

— Я Свен, монахиня. Как твоё имя?

— Лейла.

Он кивнул и заулыбался.

— Как у нимфы высотного озера из легенды о горных ручьях? Тебе подходит. Пойдём.

Вслед за Свеном я зашла в соседний шатёр, он был поделён на две части, у входа стояли стол со стульями, несколько лёгких кресел, у стены стояли сундуки.

— Здесь ты можешь смело говорить, артефакты не дадут нас услышать, — сказал Свен, указывая мне на кресло и усаживаясь на стул. — Слушаю тебя. Это касается генерала?

— Это касается тебя. И меня.

Он нахмурился.

— Лейла, я не возьму тебя себе. После похода я женюсь.

— Тебе не отдадут её в жёны. И ты об этом знаешь.

Свен вскочил, взъерошил светлые волосы, злобно уставился на меня.

— Я вернусь из похода и…

— Тебе не дадут согласия на брак. Но я тебе помогу. Раз в три дня будешь отправлять письма. Я скажу, что в них писать. Это сдвинет камни судьбы в твою сторону.

Адьютант генерала окинул меня долгим взглядом.

— Я не буду брать тебя. Да, от одного взгляда на тебя в штанах становится тесно. Но я не хочу пачкаться о блудницу.

Моё лицо скривила усмешка.

— Мне нужно, чтобы ты поселил меня в своём шатре. Водил с собой и трогал под чужими взглядами. Я буду жить у тебя, считаться твоей, но делить постель мы не будем.

— Зачем тебе? — озадаченно спросил Свен, — ты же блудная.

— Моё дело. Тебя должно волновать лишь то, что я помогу тебе жениться на рыжеволосой княжне.

Свен сжал челюсти.

— Она снилась тебе?

Я медленно кивнула, глядя, как он выпрямился, скрестив руки на груди.

— Каждый вечер княжна просит растопить камин, а потом прогоняет служанок. Оставшись одна, она рисует твоё лицо углем на бумаге, а потом сжигает листы.

Я встала и подошла к нему вплотную.

— Её отец говорит с тремя семьями. У тебя есть время, он всё ещё выбирает, кто больше заплатит за право взять её в семью и породниться с ним.

Моя рука коснулась запястья Свена, он посмотрел мне в глаза.

— Ты не будешь брать меня как женщину, — сказала я, не отводя взгляда, — оставишь на мне свой запах, возьмёшь под защиту и отвадишь других офицеров. А я покажу тебе путь, как взять княжну в жёны.

Свен опустил взгляд на мои губы, втянул носом воздух и глухо произнёс:

— Твой запах уже все драконьи всадники знают, без смешения запахов никто не поверит. Я бы точно не повёлся.

Я кивнула, помедлив, глядя в пол. Не смогу я это сделать, не смогу…

Великие силы. Не смогу ведь.

— Лейла? — позвал Свен.

Я напомнила себе о нескольких особенно болезненных снах.

В конце-концов, всего лишь минута.

Продержаться минуту. Потерпеть минуту. Просто стоять минуту и не двигаться.

Я шагнула к Свену ещё ближе и подняла голову. Он притянул меня за талию и впился губами в мой рот. Я позволила его языку скользнуть внутрь, напоминая себе, что это скоро закончится.

Я должна быть как можно ближе к генералу и вернуть ему долг жизни, а потом вернусь в монастырь, сны перестанут меня мучить, и я забуду про всё.

Свен оторвался от меня и резко обернулся. Я проследила его взгляд и похолодела.