Я проверил, все точно знают, что им делать. Роли распределены. Всадники, чьи драконы поднялись в воздух, шли к женщинам, остальные охраняли лагерь и патрулировали окрестности.

Сменялись драконы в небе — сменялись всадники в охране и патрулях.

Схема отработана, все знают, как действовать.

Мимо меня прошла в центр лагеря группа взбудораженных молодых женщин, сопровождаемых несколькими всадниками.

Я схватил краем глаза живописную картину: блестящие глаза, румянец на миловидных щеках, жаркие взгляды. Свободные платья, отсутствие украшений, мешки со сменной одеждой за плечами.

На лицах — радость и предвкушение. Для многих свободных женщин — редкая удача оказаться в армии во время гона драконов. Кроме массы удовольствия, всадники дадут сильное потомство.

Сыновья счастливиц наверняка станут всадниками, а значит, семья женщины будет обеспечена королевством до самой смерти. Многих женщин офицеры возьмут в жёны, чтобы заботиться о сыновьях.

Почёт, уважение, жизнь в достатке.

Я проигнорировал жадные взгляды женщин в свою сторону и обратил внимание к скалам. Что-то меня настораживало, и я пытался понять, что именно.

Моих мыслей коснулся Дрейн, и я мысленно кивнул другу.

Мой дракон ждал, когда в воздух поднимется лазурная красавица Сапфира.

Дрейн забрасывал меня образами погони за желанной драконицей, картинками изящных крыльев в небе, азартом драки с соперниками, предвкушением победы.

Я привычно проигнорировал перечисление планов дракона, как именно и в каких позах он будет пристраиваться к самке, отметив парочку новых — Дрейн, как обычно, хвастлив и изобретателен в брачных играх.

И ещё мой дракон подбивал меня вернуться в шатёр к Лейле, переплетая образы запаха от каштановых волос и узкой ладони на чёрной чешуе с картинками белых цветов у крылатого монастыря.

Кстати о Лейле, я перестал чувствовать её запах. Отлично. Значит, она добралась до сундука с вещами Литы и нашла пузырьки с зельем в походной одежде.

Я снова с мрачным удовлетворением отметил, что могу думать про предавшую меня Литу спокойно. Уже два года я спокоен, и каждый раз удивляюсь этому.

Появление Лейлы могло всколыхнуть память, но раны моей первой безумной любви всё же затянулись. Хорошо. Только сундук с её вещами я никак не мог выкинуть.

А вот случайная мысль о Лейле взъярила меня так, что Дрейн в паре миль от меня взревел, раскрывая крылья и поднялся в воздух, пугая сородичей. Спокойно, друг, спокойно. И я буду спокоен.

Я сделал усилие, погасил гнев и перевёл своё внимание на более важные вещи.

Где Лахнис?

Откуда он ударит?

В том, что изворотливый принц найдёт лазейку, я не сомневался. Армия во время гона — лакомый кусок.

Мне снова не понравился запах у одного из участка скал. Будто на гармоничном узоре ароматов луга, гнёзд птиц в траве и лишайника на скалах лежали соринки.

Я окликнул офицера, стоящего неподалёку, отдал приказ.

Вскоре я с отрядом из нескольких самых уравновешенных всадников, а ещё тремя группами отборных солдат двинулся к скалам.

Дойти не успели. Едва миновали широкую расщелину, сходу вступили в бой.

Отточенными ударами меча я убил десяток нападавших воинов, прорубился вперёд, и увидел позади атакующего нас строя высокую и худую фигуру в плаще.

Лахнис, мой старый друг и ненавистный враг, принц вражеского королевства, сбросил капюшон с головы и поприветствовал меня сверкнувшим на солнце мечом.

19. Глава 19. Альваро. Гон

Сдерживая ярость от близости врага, я оставался на месте.

Я окинул взглядом людей Лахниса, одновременно втягивая воздух, пытаясь обнаружить все расставленные им ловушки.