- Как ваше имя?

Я вздрогнула.

- Вам ни к чему знать моё имя, - ответила поспешно. Моим планом было, - в случае, если по какому-то чуду мне удастся добраться до деревни целой и невредимой, - запереться в домике и не выходить до самого Праздника женихов. К тому времени чужак наверняка уже пополнит свои запасы и уберётся на все четыре стороны. Мне очень – очень! – не хотелось попадаться ему на глаза до этого момента.

- Хм. Странно. Я вот своего не скрываю. Меня зовут Бьёрн. Сын Арна и Мэйвинн из клана Ночных стражей. Теперь я заслужил чуть больше вашего доверия?

Я совсем смутилась.

Зачем называть имя, но прятать лицо? Это совершенно сбивало меня с толку.

Бьёрн, значит… красивое имя. Сильное. Как и его хозяин.

Несмотря на лютый холод и метель я почувствовала, что он придвинулся ближе, и идёт теперь практически плечом к плечу. Невыносимое смущение привело к тому, что я против воли стала согреваться. Только пальцы, которыми сжимала плащ у самого горла, совсем покраснели. Варежки я забыла у проруби.

- Вы так руки отморозите!

Я в панике отдёрнула пальцы, когда их коснулась невидимая ладонь. Очень-очень горячая, как раскалённых углей в меня кинули.

- Хорошо, хорошо, не трогаю! – добродушно заявил чужак и убрал руку. Но не отодвинулся и продолжил идти со мной вплотную, приноравливая шаг к моему медленному и измученному, с которым я выдёргивала ноги из сугробов. Платье совсем покрылось инеем, заледенело и встало колом в подоле. Так что это было ужасно трудно. Но я продолжала идти.

Тем более, что ветер теперь дул в спину… а там гигантский кот закрывал меня от бури массивным телом.

Я спохватилась и натянула капюшон на голову совсем низко. Стало ещё чуть легче. Так я хотя бы чуть-чуть скрылась от настырного взгляда. Но легче стало ненадолго. Потому что взгляд сместился ниже, и стал ощупывать меня всю. Я порадовалась, что тяжёлый плащ надёжно скрывает очертания моей фигуры.

И всё-таки невидимость чужака ужасно нервировала. Он может всё что угодно сделать, а я не могу даже предугадать его поступки.

- Вы… не могли бы показаться мне? – нерешительно спросила я.

Чужак не ответил.

И я почему-то поняла, что этот вопрос ему неприятен.

==

Спасибо от души за тёплый прием этой истории! Всех обнимаю – и вечером продолжение главы постараюсь добавить, приходите ;)

3. 2.2

Не может показаться?

Или не хочет?

Что ж... его право.

Он замолчал, и дальше мы шли в молчании.

Я, кажется, начинала привыкать и уже не так сжималась вся от присутствия рядом невидимого чужака. А что он нездешний, только что ещё раз подтвердил. Потому что «клан Ночных стражей» - такого совершенно точно не было у нас в Долине. Только огромный хищник за спиной по-прежнему нервировал. К такому, пожалуй, привыкнуть было невозможно.

- Мы пришли. Вон… там моя деревня. В самом центре всегда собираются люди, идите туда, не ошибётесь.

Я остановилась на гребне холма, заметённом снегом, где метель чудесным образом прекращалась, и лишь пушистые мягкие хлопья тихо падали с неба, кружась.

Указала рукой туда, вниз, где вдоль извилистой глади обледеневшей реки ютились дома под двускатными крышами. Чем ближе к центру деревни, круглой утоптанной площадке с деревянным резным столбом в центре, тем чаще попадались среди них двухэтажные, просторные, обнесённые прочным частоколом. Тут и там в окнах уже загорались огоньки. Зимний день короток и бледен. Готовить или шить при таком блеклом свете неудобно.

Деревня казалась такой уютной с этими светлячками огней, с витым дымком из труб… Но мне ужасно, до подгибающихся коленей не хотелось туда возвращаться. В это место, которое выглядело как лубочная картинка. Но за красивым фасадом скрывало страшную суть.