Я рванула изо всех сил и освободилась из плена чужих рук.

Правда, при этом чуть не попала прямиком в пасть зверю, который смотрел на меня как-то удивлённо. Но даже клыкастая пасть сейчас казалась меньшим из зол.

По сравнению с вкрадчивым голосом над самым моим ухом, который звучал из пустоты. По сравнению с жаром мужского тела, который проникал даже под плотную ткань плаща.

- Ни за что!.. – выпалила я.

И попыталась броситься в сторону. Спастись бегством от этих двоих сумасшедших.

Один из которых бродит невидимый и невредимый по Мёртвым землям, да ещё так спокойно, как будто по грибы в лес пошёл, погулять.

А другой только называется котом. А сам под седлом ходит, будто конь. И слушается каждого приказа своего чокнутого хозяина. Потому что клянусь, на широкой пушистой спине я разглядела седло и упряжь! И даже какую-то поклажу, притороченную по бокам!

- Клык, держи её, – вздохнул Невидимка.

Кот догнал меня в один прыжок и вцепился зубами в плащ. Ну вот, теперь дырки будут… Обидно стало до слёз. Но я послушно остановилась. И на что только рассчитывала, дура…

Конечно же, от такой парочки не сбежишь. Оставался открытым лишь один вопрос – который из них меня сожрёт первый. Потому что чужак, хоть и говорил дружелюбно… смотрел далеко не так сдержанно и спокойно. Уж я-то за столько лет научилась разбираться в мужских взглядах.

- Ну хорошо, хорошо! – раздражённо проговорила пустота. - Не хотите верхом, идите на своих двоих. А мы проводим. И присмотрим по дороге, пожалуй. Клык, плюнь уже её!

Кот послушно выпустил из пасти край моего плаща. Я механически его подняла, приготовившись оплакивать единственную свою тёплую вещь… и удивилась.

Ни единой дырочки! Хищник хватал меня в зубы бережно, как кошка котёнка.

Если вдуматься… то и его хозяин за плечи держал крепко, но боли не причинял. Да и выпустил… наверное, потому, что не захотел удерживать против воли. Почему-то я не сомневалась, что было бы его желание – никуда бы и никогда я от него не сбежала.

- Ведите! А мы за вами, - настойчиво повторил чужак. И я повиновалась.

Побрела через метель, которая становилась всё менее бешеной по мере того, как мы преодолевали границы Мёртвого поля и приближались к деревне. Наше селение было выстроено на самом краю Долины, где больше никто не хотел селиться. Если бы не это, наверное тогда, много лет назад, меня и вовсе бы никто на нашёл. Я так и замёрзла бы в снегу.

Ладонь сама собой потянулась к камушку на шее. Это всегда меня успокаивало. Сжать круглый, словно облитый маслом амулет, с ноготь большого пальца размером. В нём была крохотная дырочка для шнурка. Никаких надписей. Хотя я всё детство разглядывала – думала, вдруг найду ключ к тому, что я такая? Ведь это – единственная память о прошлом, которое я забыла.

Когда меня нашли семилетней девчонкой посреди Мёртвого поля, замерзающую насмерть, я стискивала в правой ладони этот камень. На коже до сих пор след, как от ожога.

Я сделала это, сжала камень в руке, но против обыкновения прикосновение к амулету не успокоило. Скорее наоборот.

Потому что я ощутила, что камень… нагрелся.

Он был тёплый!

И не от моих рук, или того, что грелся на груди под платьем.

Тепло будто шло изнутри.

Но разгадывать эту загадку было некогда. Очень сильно отвлекало шумное дыхание гигантского зверя сверху, почти над самой моей головой. Который неслышно брёл за мной по пятам, буквально след в след.

Но ещё больше отвлекал взгляд его хозяина. Он жёг мою правую щёку и всю правую половину лица.

Невидимка шёл справа от меня. И пристально разглядывал.