– Сегодня в полдень приедет сын наместника. Айзан хотел лично поздравить тебя. Будь с ним вежлива. Чем раньше вы поладите, тем легче тебе будет ему служить. Надень вот это платье перед встречей.

Отец протянул мне коробку с роскошным, но чересчур откровенным нарядом.

– Постараюсь, – ответила я без особого энтузиазма.

Айзана я знала с детства. До десяти лет он был обычным заносчивым мальчишкой, считавшим, что отец-наместник оправдывает его раздутое самомнение. Но после того, как заговорщики похитили его вместе с матерью, он сильно изменился. Стал мнительным, тревожным, пугался любого шороха. Его мать жестоко убили на глазах сына, а самого Айзана спас мой отец. С момента своего возвращения во дворец сын наместника посвятил себя бесконечным тренировкам. Он хотел стать сильнее и отомстить за мать. По крайней мере, я однажды слышала, как отец обсуждал это с наместником.

Мне Айзан никогда не нравился. Скрытая жестокость всегда в нем ярко проявлялась. Как-то Айзан играл вместе с Реном и другими детьми придворных в саду. Рен всех смешил, а я пряталась за кустами и наблюдала за игрой. Дети бегали друг за другом и старались поймать. Айзан постоянно проигрывал и водил снова и снова. Ему это надоело. Он загнал самого младшего из детей к старой конюшне, с силой ударил в живот и приказал водить до конца игры, пригрозив, что его родителей выгонят из дворца, если мальчик кому-то пикнет хоть слово. Малыш в страхе согласился, и Айзан до самого обеда издевался над бедолагой.

Когда я рассказала обо всем отцу, тот велел держать язык за зубами и не забивать голову ерундой. По его словам, сын наместника мог позволить себе небольшие шалости.

В полдень Айзан прибыл в наш дом, и я встретила его в гостиной. Он вырядился в расшитый золотом черный удлиненный сюртук, узкие бархатные брюки, высокие, начищенные до блеска сапоги. На груди красовался массивный золотой медальон в форме скорпиона. Я редко видела Айзана настолько довольным, он так и сиял нетерпением и радостью.

– Добрый день, Юми! Тебе очень идет этот наряд, ты редкая красавица! – Он прошелся оценивающим взглядом по моей затянутой в серебристое платье фигуре и задержался дольше дозволенного приличиями на довольно глубоком декольте.

Я не посмела ослушаться отца и надела выбранный им наряд. Но я чувствовала себя в нем неуютно, стесняясь не по годам развитой груди, и мечтала набросить на плечи шаль. Вот только под рукой ничего подходящего не оказалось.

– Присаживайся, Айзан. Рада твоему визиту, – ровным официальным тоном ответила я и расположилась на диване, жестом предложив гостю занять кресло напротив.

Айзан сделал вид, что не заметил указанного места, и развалился подле меня на диване.

– Юми, поздравляю тебя с днем рождения! – воскликнул он и вручил внушительного размера квадратный футляр, обтянутый красным бархатом. – Это тебе.

– Благодарю, – отозвалась я и осторожно приоткрыла крышку.

На темной шелковой подкладке лежало прекрасное ожерелье из белого золота и огромных бриллиантов. Фамильная драгоценность рода Кирас, предназначенная для жены главы рода, тот же скорпион, только в более утонченном варианте. Я как-то видела это ожерелье на матери Айзана еще до ее похищения.

Опешив от неуместного подарка, я залепетала:

– Б-большое спасибо, но я не мог принять столь ценный дар. Это же фамильное сокровище, оно должно достаться твоей будущей супруге.

Айзан поморщился и отвел взгляд. При дворе ходили слухи, что после окончания академии он женится на принцессе самой крупной страны благословенных земель, до сих пор не вошедшей в Содружество. Это был договорной, политический брак, условием которого стало расширение влияния Содружества на континенте.