Покончив с обработкой ран, я натянула платье. Длинные рукава и вырез под горло скрыли от глаз посторонних язвы. Мягкая ткань струилась по телу, не причиняя боли, но доставляя дискомфорт. Каждое движение напоминало мне о тех увечьях, что отныне украшали мое тело. Наверное, мазь Анисьи и вправду неплохо справлялась, потому что чувствовала я себя вполне сносно.

Взбив пальцами длинные светлые волосы, которые от природы лежали мягкими волнами, я вернулась в комнату.

Вера о чем-то без умолку щебетала, порхая по комнате. Настроение у нее было прекрасное. По крайней мере, до тех пора, пока она вновь не встретилась взглядом со мной.

— Если ты думаешь, что вечер, проведенный с князем наедине, сможет расположить его по отношению к тебе, то ты ошибаешься! — прошипела она, стараясь держаться от меня на безопасном расстоянии. — Он тебе не защитник!

Я смерила девушку тяжелым взглядом. Неужели это она подсыпала мне в постель магический порошок? Или это дело рук Цаны, озлобленной на меня из-за ухода сестры?

— Я сама могу за себя постоять.

Вера нервно хихикнула:

— Оно и видно.

В сопровождении Павлы мы спустились в столовую. Я старалась двигаться с осторожностью, чтобы не травмировать и без того изувеченное тело. Хоть мазь Анисьи и обладала обезболивающим свойством, но, от одной только мысли о том, как сейчас выглядит мое тело, к горлу подступал ком, становилось тошно, а голова шла кругом. Тем не менее, делиться с кем бы то ни было своими горестями и переживаниями я была не готова. С гордо поднятой головой пересекла помещение и опустилась на свое место за круглым столом.

Участниц осталось всего семь: Вера; рыжеволосая Цана; Анисья; холодная, словно лед, Эла; молчаливая девушка с русыми волосами, имени которой я не знала; Ивана — высокомерная красавица, которая смотрел на всех сверху вниз — и я.

Довольно странно, что только я из всех присутствующих смогла пообщаться с варваром наедине. Судьба смилостивилась надо мной или в очередной раз прокляла. Судя по тому, какими озлобленными казались соперницы, скорее второе. Впрочем, магический порошок в моей постели еще одно тому подтверждение.

— Нас сегодня кормить будут? — устало вздохнула Вера, рисуя пальчиком на столе невидимые узоры.

— Будут, — улыбнулась Павла, делая шаг вперед, — но прежде вы накормите князя.

Девушки застонали. Кажется, умением готовить могла похвастаться далеко не каждая. К несчастью, я, будучи княжной, в этом деле тоже была не сильна.

— Та, чей завтрак придется князю не по вкусу, покинет сегодня отбор, — сказала Павла, приглашая нас следовать за ней.

Княжеская кухня была большой. Вдоль одной из стен тянулись дубовые столы, уставленные кухонной утварью. В центре помещения располагался еще один стол, на котором стояло блюдо с зеленью, плошка яиц, несколько кувшинов молока. Под столом я заметила корзины с овощами. В них лук, морковь, картофель, капуста и другие овощи, которые в долине Цветущего папоротника не выращивали, оттого названий их я не знала. Там же стоял огромный мешок муки и чуть поменьше сахара. У противоположной стены располагалась печь, в которой плясало и искрилось прожорливое пламя. В воздухе витал аромат пряных трав и специй. Не мудрено, ведь под потолком покачивалось не меньше трех дюжин душистых пучков из сухоцветов. Там же виднелись «гирлянды» из сушеной рыбы и чеснока.

— У вас ровно один час, — сказала Павла и, пожелав нам удачи, вышла за дверь.

Я оперлась локтями о стол и обхватила голову руками. Мне никогда не приготовить ничего сносного, не угодить варвару проклятому. Наверняка ему известно, что я — княжна Сияна Домбровская — в кухню отродясь не заходила. Оттого решение принять Томашу о моем исключении будет как никогда просто.