Трапеза прошла в тишине. Томаш, нахмурив брови, нервно резал запеченный кусок мяса, я же довольствовалась овощным салатом. Странно, но у меня даже аппетит появился. Душа ликовала от маленькой победы. В этом сражении князь проиграл. Тем не менее, расслабляться не стоило, ведь впереди меня ждала еще целая война. Война за честь и доброе имя моего покойного отца. Война за справедливость.

— Зачем меня доставили в этот замок? — Я прервала затянувшееся молчание, когда с едой было покончено.

— Для участия в отборе, — отозвался Томаш, словно этот ответ был таким очевидным, что вопрос мой казался неимоверно глупым. Но я-то знала, что это не так.

— Значит, если я одержу в нем победу, то стану вашей женой? — поинтересовалась я, не глядя на собеседника. Так говорить с ним было проще. Тяжелый взгляд не обезоруживал, заставляя мысли беспорядочно разбегаться в стороны.

Столовые приборы звякнули, опускаясь на тарелку. Князь Томаш поднялся со своего места и навис надо мной словно коршун, готовый напасть. Сердце в страхе затрепетало в груди, но я лишь горделиво вздернула вверх подбородок, подавив навязчивое желание укрыться от варвара под столом.

— Дочь князя Домбровского этого не достойна, — сухо произнес он, будто меня и вовсе здесь не было. Хоть я и не претендовала на роль его жены, но слова, словно стрелы, ранили девичью душу.

— Полагаю, князь, вам стоило меня убить, чтобы избежать такого исхода! — выплюнула ему в лицо, вложив в слова свои всю боль и ненависть. Пальцы стиснули резные подлокотники кресла так сильно, что костяшки побелели.

Губы Томаша превратились в тонкую линию. Он молчал, испепеляя меня суровым взглядом.

— Идем, — наконец произнес князь, протянув мне руку ладонью вверх. Голос его — словно сталь закаленная. Нет в нем ни чувств, ни эмоций. Лишь тело, натянутое словно тетива, выдает напряжение.

Я с сомнением покосилась на руку его сильную и крепкую. Да он меня словно тростинку пополам сломает, не прилагая излишних усилий. Кто я рядом с ним? Беспомощный зверек, загнанный в угол или тонкая травинка, гнущаяся на сильном ветру?

Расправив складки платья, нехотя поднялась. Помощь князя отвергла, не позволила руки коснуться. Прядь волос влажных к щеке прилипла, а в туфельках вода хлюпала. Наверное, это позабавило князя, иначе почему губы его в усмешке кривой растянулись? От злости и досады кричать хотелось. В его глазах я не княжна горделивая, а посмешище!

— Куда мы идем? — поинтересовалась я, спускаясь вниз по ступеням. От князя старалась не отставать, но приближаться не смела — держала дистанцию.

— В сад, — незамедлительно ответил Томаш. — Хочу показать тебе свои владения перед тем, как ты покинешь отбор.

Я нервно сглотнула:

— Вы меня прогоняете?

— Не сегодня, — сказал князь, распахивая двустворчатую дверь, ведущую в сад.

С наступлением сумерек дышать здесь стало легче. Вечерняя прохлада ласкала кожу, ветерок путался в волосах. Вдоль дорожек светились гирлянды желтых лампочек. Они обвивали стволы и ветви деревьев, словно путы. Казалось, тысячи светлячков облюбовали это место, превратив обыденный пейзаж с приходом темноты в сказочный. В густых зарослях кустарника стрекотали цикады.

— Потрясающе! — протянула я, запрокинув голову.

Там, надо мной, на небосводе, уже зажглись первые звезды — далекие и манящие. Кто знает, сколько их всего и чья рука заботливо рассыпает их по черному бархату каждую ночь?

— В этом месте бурлит жизнь, в отличие от тех бескрайних территорий, что простираются за стеной, — задумчиво протянул Томаш, глядя куда-то вдаль.