— И что, никто не попросил его жениться? — заинтересовалась Исира ванен Хальф.

Молчунья, она особо ни с кем не общалась. А вот Хрониками заинтересовалась. Катарина нахмурилась, неужели ту тоненькую книжицу дали только ей? Но все равно в каждой библиотеке есть Хроники Отборов.

— А это было испытанием, — улыбнулась Катти. — Те, кто попросили его жениться, — выбыли из Отбора. Восемьдесят семь штук.

— Людей в штуках не меряют, а уж невест — особенно, — прохладно заметила Ильтиона.

На что Мадди фыркнула, опережая Катарину:

— Пфф, если невест больше ста — они все штуки, а может даже и с…

Катти пихнула локтем подругу, не давай той договорить. Еще не хватало ванен Скомпф обзавестись гранитной подвеской.

— Прощу прощения, чуть не вырвалась правда жизни, — ничуть не смутилась дочь купца.

Катарина подавила смешок и негромко произнесла:

— Благодарю за приятную компанию, мэдчен. Это был познавательный завтрак.

— Вот уж точно, — проворчала Мадди и поднялась следом за мэдчен ван Ретт, — спасибо, дорогие, за приятную компанию. И тебе, серо-зеленая слизь, тоже спасибо.

В комнаты девушки, как и всегда, вошли по отдельности. Но уже через минуту Мадди оказалась у стола мэдчен ван Ретт.

— Сама рисовала? Вырасти черешню, умоляю.

— Секунду, — отозвалась Катти. — Рисовала не я, а черешня тебе не поможет. Она вкусная, но насыщения не будет.

Дочь купца душераздирающе вздохнула и осела в кресло.

— Знаешь, если вдруг будет повторение раздачи желаний, я потребую, чтобы принца посадили на диету, — умирающим голосом произнесла Мадди. — Право слово, на ужин трава, обед — так себе, про вчерашний завтрак вообще молчу.

Катарина рассмеялась и убрала рисунок в секретер. После чего села во второе кресло. Потешаться над страданиями подруги жестоко, потому она все же вырастила лиану с черешней. И спросила:

— И все же, неужели ты такая балованная?

— Папа никогда не жалел еды для домашних, — вздохнула Мадди и принялась ощипывать лиану. — А тут…

— На самом деле завтрак скудноват, — кивнула Катарина, — но не слишком. Заметь, с каким удовольствием Альгра и Альда ели желе.

— Фу.

— Согласна. Но им нравится.

Девушки немного помолчали. Мадди ела черешню и забавлялась с быстро исчезающими косточками. А Катарина пыталась высчитать, когда именно их будут знакомить с дуэньями. И как именно. Но самое главное — почему этого не произошло вчера? Ведь мора Ровейн была уверена, что…

— Что за шум? — нахмурилась Мадди.

Нет, не шум — скорее шелест сотен насекомых. Вкупе с перезвоном серебряных колокольчиков.

— Не знаю, вчера тоже люди суетились, — пожала плечами Катарина. — Я-то думала — нас потеряли. Но ни за обедом, ни за ужином никто и слова не сказал. Кстати, вчера нас должны были познакомить с дуэньями. И не познакомили.

— Дуэньи? А зачем? Нас здесь семь девиц, — хмыкнула Мадди, — мужчин-то нет.

— Пока нет, — выразительно отозвалась Катарина. — День-два, и тут начнут прогуливаться холостые юноши, не холостые мужчины и вдовые старцы.

— А вдовые зачем?

— Всем хочется любви, — пафосно возвестила Катарина. — Ты вчера спрашивала, почему я такая задумчивая.

Вчера мэдчен ван Ретт не стала рассказывать подруге о произошедшем.

— В общем, я нарисовала на белатора Альтгара карикатуру. И она пропала. Вместо моих каракуль появился мой портрет. И кто-то бросил к дверям мое ожерелье. Не то, что подарил принц, а то, что подарила мама.

— Не бросил, а пытался украсть, — наставительно произнесла Мадди и погладила пустую лиану. — У нас такая же охранка на складе. Когда вор с товаром подходит к двери, товар летит в одну сторону, а вор в другую. Только у нас там клетка стоит, а тут ничего нет.