А вон те две совершенно одинаковые близняшки, развалившиеся со своими бутербродами прямо на траве – уж больно у них повадки звериные… Я даже остановилась, невежливо уставившись на девушек – одна из них только что зашипела и легко заехала рукой по лицу другой, словно лапой смазала. Та зашипела в ответ, а через пару секунд они уже спокойно продолжали трапезу.

Трое красавцев-парней горделиво вышагивали мне навстречу – у среднего во лбу торчали самые настоящие, пусть и маленькие, но рога! А у другого, наоборот – прорезались сквозь пиджак островерхие, кожистые крылья.

Метнувшись с тропинки прочь, я замерла, пытаясь угадать, кто они – эти рогатые и крылатые? Демоны? Драконы? Фейри из ирландских легенд? Еле удержалась, чтобы не догнать и не спросить напрямую…

Подавив неуместное любопытство, принялась разглядывать наряды местных обителей.

Одеты на самом деле все были довольно прилично – в строгую, но довольно изящную студенческую форму. Парни носили темно-серые костюмы – старомодные, но очень стильные, сидящие, как влитые. Некоторые ходили без пиджаков, как те двое, что встретили меня в коридоре. Иные вместо пиджаков накинули жилетку на пуговицах или металлических заклепках.

Девушки, все как одна, были облачены в приталенные, расклешенные платья до колена, серые или темно-фиолетовые. Вроде мрачненько, но это никого не портило. Наоборот – смотрелось благородно и дорого, особенно вкупе с ботиночками на высокой шнуровке в стиле ретро.

Вообще, всё здесь смотрелось благородно и дорого, даже те самые браслеты-наручники, которые должны были держать нас в стенах Академии. А уж золотые броши с эмблемами колледжей, украшенные рубинами и изумрудами, вообще производили впечатление элитного заведения.

Ошеломленно оглядываясь, я побрела дальше. И уже почти дошла до нужного здания – красивого, похожего на викторианский особняк, увитого плющом и цветущим кустарником – как вдруг решила обернуться.

И поняла, что слона-то я и не заметила!

А точнее, самой Академии! Как-то упустила, заглядевшись на обитателей, само здание – огромный, похожий Миланский собор, готический замок со шпилями и башенками, уходящими в облака. Причем, облака были настолько низко, что я поняла еще одну вещь – мы на высоте! На горе или даже скале, откуда, небось, самостоятельно и не выбраться. Еще, наверняка, и ров какой-нибудь все это дело окружает, с крокодилами, плавающими в мутной воде…

Сам академический городок не был холмист – вероятно, выстроенный на горном плато. И я решила при первой же возможности добраться до края этого плато и заглянуть вниз.

А вообще, я поняла, что надо расписать мои следующие шаги по порядку – в нужной последовательности, поставив основной целью возвращение домой. Или хотя бы, если последнее невозможно, налаживание связи с домом. Потому что магическая академия – это, конечно, круто и здорово, но дома осталась моя совсем одинокая бабушка, которая сейчас… даже страшно представить, что она там успела себе надумать.

В первый раз в жизни я порадовалась, что сирота – а то бы и о родителях пришлось беспокоиться, вдобавок к бабушке.          

Поглазев еще несколько минут на «Миланский собор», я отвернулась и нырнула под густо заросшую зеленью арку – ворота во внутренний дворик женского общежития.

– Пропуск… – промурлыкал кто-то у самой земли.

Я ойкнула и опустила взгляд – снизу на меня сердито взирала… здоровенная черная пантера, устроившаяся на круглом матрасе-подстилке!

Уже не ойкая, с дико колотящимся сердцем, я отступила на шаг назад, надеясь, что успею скрыться под спасительную сень арки – до того, как зверь нападет.